Un fulmine ha provocato un incendio boschivo un pomeriggio di agosto vicino a questa città turistica dell'Oregon, e si stava diffondendo velocemente. I residenti nelle aree periferiche sono stati evacuati mentre le fiamme si dirigevano verso le loro case.

Solo pochi mesi prima, il servizio forestale degli Stati Uniti e un gruppo di locali che rappresentano l'ambiente, disboscamento e interessi ricreativi disposti a parte sottile della foresta invasa, creando una zona cuscinetto attorno a Sisters.

Gli operai hanno rimosso gli alberi e spazzolato con le macchine, poi è passato a piedi per accendere le ustioni prescritte. Questo sforzo ha salvato le case, e forse la comunità di 2, 500 sulle pendici orientali della Catena delle Cascate, rallentando l'avanzata dell'incendio e consentendo ai vigili del fuoco di bloccarlo.

Esame delle condizioni delle foreste del West americano, e di politiche che hanno ridotto il disboscamento e soppresso gli incendi boschivi, si è intensificato nel mezzo di una devastante stagione di incendi che ha bruciato un'area combinata più grande del Maryland e causato una vasta distruzione nella regione vinicola della California.

Fino all'avvento della soppressione degli incendi aggressivi a cavallo del secolo scorso, le foreste sono state storicamente modellate da incendi a bassa intensità, con le fiamme che distruggono il sottobosco ma non uccidono gli alberi ad alto fusto. Le foreste in tutto l'Occidente sono ora così ricoperte di vegetazione che sono state chiamate polveriere.

Il lavoro del Deschutes Collaborative Forest Project nell'Oregon centrale, dove le città e le suddivisioni siedono in un oceano verde di Ponderosa e pini loggia, mostra il potenziale di diradamento delle foreste. E mostra come taglialegna e ambientalisti - normalmente acerrimi nemici - possano unire le forze.

Ma evidenzia anche le sfide di replicare il diradamento delle foreste in tutto l'Occidente, dove la mancanza di lavoratori del legname e di denaro sono tra gli ostacoli.

In una mattinata recente, Il responsabile dei vigili del fuoco del servizio forestale James Osborne ha guidato in una sezione della foresta nazionale di Deschutes fuori Sisters che è stata diradata a maggio. I Ponderosa molto distanziati erano anneriti fino al doppio dell'altezza di una persona. Ma più in alto, la corteccia ha mantenuto il suo normale colore aranciato. I grappoli di aghi brillavano di un verde vibrante sotto il sole. Quattro cervi trottavano attraverso la luce del sole screziata. Questa parte della foresta sembrava sana, non nonostante, ma a causa di, l'ustione prescritta.

"I pini ponderosi sono abituati a fuochi a bassa intensità, " Osborne ha detto. "Ogni 5-15 anni, sarebbe passato un fuoco. Stiamo cercando di riportarlo agli incendi a bassa intensità".

La situazione della California è diversa perché i suoi incendi si sono generalmente accesi nel chaparral - cespuglio che cresce naturalmente densamente, disse Andrew Latimer, esperto di piante presso l'Università della California-Davis. Le foreste temperate di conifere che bruciano in grandi incendi altrove sono storicamente meno dense.

È l'obiettivo della Collaborativa Deschutes, uno dei 23 progetti del programma Collaborative Forest Landscape Restoration creato nel 2009 dal Congresso, riportare le foreste dell'Oregon centrale al loro stato naturale. Il superamento di sospetti e stereotipi è stato uno dei suoi primi ostacoli.

Marilyn Miller, membro collaborativo di Deschutes, un ambientalista, e l'ex membro Chuck Burley, che poi ha lavorato per una segheria dell'Oregon, usato per chiamarsi l'un l'altro nomi, Miller ha ricordato durante un recente tour dei progetti collaborativi di Deschutes. Ma si sono conosciuti a Bend, sede di più microbirrifici pro capite che altrove in America.

"Odio dirlo, ma la birra è davvero un buon inizio di conversazione, " Miller ha detto. "Ci saremmo seduti e parlare. Abbiamo imparato che siamo veri umani con preoccupazioni reali, e ciò che ci interessa non è poi così distante."

Burley, che ora è impiegato presso il Servizio Forestale, ha affermato che la Deschutes Collaborative ha fornito raccomandazioni su dove e quanto dimagrire, e il Servizio Forestale li adottava quasi sempre.

"Avevano un consenso, un punto di partenza, " ha detto Burley in un'intervista telefonica.

Governatore dell'Oregon Kate Brown, un democratico, plaude agli sforzi di collaborazione, compresa la Good Neighbour Authority in base alla quale gli stati possono organizzare il ripristino delle terre federali. Sotto i programmi, un mulino rimuove il legname dopo aver accettato di acquistarlo a un certo prezzo. Il ricavato rimane locale, aiutando a finanziare più restauri.

"N. 1, ci permette di rimettere gli abitanti dell'Oregon a lavorare nei boschi, quindi ci sono buoni posti di lavoro, " Brown ha detto. "No. 2, fornisce prodotti per l'infrastruttura di fresatura locale. E n. 3, crea foreste più sane. Penso che abbiamo bisogno di più sforzi come questo? Assolutamente."

Tali gruppi comprendono che è necessaria una certa gestione per mantenere sane le terre pubbliche, disse Amy Tinderholt, un ranger forestale nazionale di Deschutes.

Ma replicare il lavoro attraverso i vasti confini dell'Occidente pone diverse sfide.

"Nella maggior parte dei luoghi non abbiamo davvero la capacità di svolgere il lavoro su una scala simile a quella necessaria, " ha detto John Bailey, un professore di selvicoltura e gestione degli incendi dell'Oregon State University.

Non ci sono più abbastanza sbocchi di legname come mulini e piante, Egli ha detto. E cose come l'attrezzatura, camion, i driver e l'infrastruttura richiederanno tempo e risorse per accelerare il backup.

Anche, il fumo da ustioni controllate può superare i limiti di legge, anche se è molto meno del fumo di incendi fuori controllo. Alcune aree selvagge e habitat per specie in via di estinzione potrebbero essere vietati.

Un'altra sfida è il denaro.

"Tutti quei fondi ti porteranno solo fino a un certo punto attraverso il paesaggio, e abbiamo paesaggi piuttosto grandi, "Ha detto Tinderholt.

Anche le aree ripristinate dovrebbero essere nuovamente diradate dopo alcuni anni, a meno che gli incendi non possano bruciare la vegetazione che ricresce.

Nell'Oregon, molti locali sono orgogliosi del lavoro del Deschutes Collaborative, e voglio vedere di più fatto nello stato e in altre parti dell'Occidente.

"Mentre si svolgeva, la comunità è davvero arrivata dietro. È fantastico, "ha detto Kevin Larkin, un anziano guardia forestale di Deschutes. "Ridimensionamento, questa è la nostra speranza".

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