La prima missione che coinvolge il veicolo sottomarino autonomo Autosub Long Range (meglio noto come "Boaty McBoatface") ha per la prima volta fatto luce su un processo chiave che collega l'aumento dei venti antartici all'aumento della temperatura del mare. Dati raccolti dalla spedizione, pubblicato oggi sulla rivista scientifica PNAS , aiuterà gli scienziati del clima a costruire previsioni più accurate degli effetti del cambiamento climatico sull'innalzamento del livello del mare.

La ricerca, avvenuta nell'aprile 2017, ha studiato le variazioni di temperatura sul fondo dell'Oceano Antartico.

Durante i tre giorni di missione, Boaty ha percorso 180 chilometri attraverso valli sottomarine montuose misurando la temperatura, salsedine e turbolenza dell'acqua sul fondo dell'oceano. Utilizzando un ecoscandaglio per navigare, Boaty ha completato con successo il percorso pericoloso, raggiungere profondità fino a 4000 metri, riunirsi con il resto del team di progetto nel luogo dell'appuntamento programmato dove è stato recuperato il sottomarino e sono state scaricate le misurazioni raccolte lungo il suo percorso.

Negli ultimi decenni, i venti che soffiano sull'Oceano Antartico sono diventati più forti a causa del buco nello strato di ozono sopra l'Antartide e dell'aumento dei gas serra. I dati raccolti da Boaty, insieme ad altre misurazioni oceaniche raccolte dalla nave da ricerca RRS James Clark Ross, hanno rivelato un meccanismo che consente a questi venti di aumentare la turbolenza nelle profondità dell'Oceano Antartico, facendo sì che l'acqua calda a metà profondità si mischi con quella fredda, acqua densa negli abissi.

Il conseguente riscaldamento dell'acqua sul fondo del mare contribuisce in modo significativo all'innalzamento del livello del mare. Però, il meccanismo scoperto da Boaty non è integrato nei modelli attuali per prevedere l'impatto dell'aumento delle temperature globali sui nostri oceani.

La missione di Boaty faceva parte di un progetto congiunto che coinvolgeva l'Università di Southampton, il Centro Nazionale di Oceanografia, il British Antarctic Survey, Istituto oceanografico di Woods Hole e Università di Princeton.

Il professor Alberto Naveira Garabato dell'Università di Southampton, che ha guidato il progetto, ha dichiarato:"Il nostro studio è un passo importante per comprendere come il cambiamento climatico che sta avvenendo nelle acque remote e inospitali dell'Antartico avrà un impatto sul riscaldamento degli oceani nel suo complesso e sul futuro livello del mare salita'

La dott.ssa Eleanor Frajka-Williams del National Oceanography Center ha dichiarato:"I dati di Boaty McBoatface ci hanno fornito un modo completamente nuovo di guardare le profondità dell'oceano:il percorso intrapreso da Boaty ha creato una visione spaziale della turbolenza vicino al fondo marino".

Il Dr. Povl Abrahamsen del British Antarctic Survey ha dichiarato:"Questo studio è un ottimo esempio di come una nuova tecnologia entusiasmante come il sottomarino senza equipaggio "Boaty McBoatface" possa essere utilizzata insieme a misurazioni su navi e modelli oceanici all'avanguardia per scoprire e spiegare processi precedentemente sconosciuti che influenzano il trasporto di calore all'interno dell'oceano.'