Come descritto nei romanzi, la California del futuro è appena abitabile. Tempeste brutali si alternano a devastanti siccità. Colate di fango e incendi creano ondate di rifugiati per il cambiamento climatico.

fantascienza? Forse meno dopo la scorsa settimana.

Gli incendi nel nord della California hanno cancellato i quartieri; migliaia evacuati o resi senzatetto; vigili del fuoco storditi da incendi in rapido movimento e condizioni di polveriera che, come ha detto il governatore Jerry Brown, "non abbiamo mai visto."

"È abbastanza spaventoso, " disse TC Boyle, autore di "Un amico della terra, "un romanzo del 2000 che descriveva una California devastata da condizioni meteorologiche estreme e devastazione ambientale nell'anno 2025.

"La gente dice che ero preveggente da quello che avevo previsto per il 2025, " ha detto in un'intervista giovedì. "La triste battuta è che avrei dovuto dire 2015. È spaventoso quanto velocemente siamo arrivati ​​qui".

La California conosce condizioni meteorologiche estreme. Nel corso della sua storia, ha subito disastri naturali, come inondazioni e ondate di calore. Ma molti scienziati affermano che gli incendi della scorsa settimana non sono del tutto naturali. Parco Williams, uno scienziato ricercatore della Columbia University, ha detto che l'impronta digitale del cambiamento climatico "è sicuramente lì". Daniel Swain, uno scienziato del clima presso l'Università della California, Los Angeles, concordato.

"L'aumento della temperatura gioca un ruolo significativo nel rendere questi incendi più esplosivi, e coprendo il terreno più rapidamente, "Ha detto Swain.

Da aprile a settembre in tutta la California settentrionale, le temperature medie sono state le più alte degli ultimi 123 anni, secondo John Abatzoglou, un professore di geografia dell'Università dell'Idaho che è cresciuto in California ed è specializzato in incendi e cambiamenti climatici.

"Il clima ha consentito l'attività degli incendi in tutto l'Occidente quest'estate (e ora in autunno), " ha detto in un'e-mail. Prima l'inverno umido ha stimolato una robusta crescita vegetativa. Poi le temperature record hanno asciugato quel pennello più velocemente che in un "anno normale, " Egli ha detto.

Qual è la nuova normalità? Per la California, si riflette nei modelli meteorologici degli ultimi anni. Sei anni di siccità sono stati seguiti da neve e pioggia invernali record, seguito da un caldo record da aprile a settembre. Santa Rosa ha colpito 110 gradi il 1 settembre, un record per la data. Cinque settimane dopo parti della città presero fuoco, distruggendo centinaia di case e aziende.

Ci si possono aspettare estremi peggiori nei prossimi decenni. siccità, ondate di calore, manto nevoso ridotto, tempeste invernali, e l'innalzamento del livello del mare dovrebbe intensificarsi, dicono gli scienziati che monitorano i cambiamenti climatici. Quanto coinvolgerà sia i modelli meteorologici naturali che i livelli di emissioni di gas serra che si stanno accumulando nell'atmosfera, riscaldando il pianeta.

Sacramento e la Central Valley corrono rischi su più fronti. Il numero di giorni di caldo estremo - 104 gradi o più - dovrebbe aumentare da 6 a 10 volte entro la fine del secolo in città come Sacramento e Fresno, secondo Cal-Adapt.org, una collaborazione sui dati che coinvolge la California Energy Commission, l'Università della California, Berkeley, e altri partner.

Quest'anno, la città di Redding, nel nord della California, cotta sotto 72 giorni di 100 gradi o più, superando il precedente record di 69 giorni stabilito mezzo secolo prima.

Gli studi sulle ondate di calore passate in California mostrano che possono causare centinaia di morti in un solo mese. Uno studio statale del 2009 sull'ondata di caldo del luglio 2006 ha rilevato che fino a 500 californiani potrebbero essere morti quel mese, e che ogni aumento di 10 gradi della temperatura da un giorno all'altro portava a un aumento del 9% dei decessi giornalieri.

EDITORI:INIZIA TRIM OPZIONALE

Swain, lo scienziato dell'UCLA, ha detto che non ogni estate produrrà calore record, così come ogni inverno non sarà necessariamente secco. La brezza del delta di Sacramento farà ancora la sua apparizione estiva regolare, proprio come i san francescani si accalcano nelle nebbie di giugno.

"Avremo ancora una variabilità naturale del clima. Alcuni anni saranno più caldi di quanto siamo abituati, e qualche anno più fresco, " ha detto. "Ma gli anni caldi saranno al di fuori del regno della nostra precedente esperienza".

Nella maggior parte delle proiezioni sui cambiamenti climatici, la Sierra Nevada riceverà meno neve, soprattutto alle quote più basse. Ciò si tradurrà in incendi che inizieranno all'inizio della stagione e si prolungheranno più a lungo, un modello già documentato. Aumenterà anche i rischi per le comunità montane della California, come Lake Tahoe e Mammoth.

Sacramento e la valle di San Joaquin affrontano anche la prospettiva di tempeste invernali più forti, con più precipitazioni che cadono sotto forma di pioggia invece che di neve, aumentando la minaccia di inondazioni. Le proiezioni mostrano che Sacramento deve affrontare un aumento del 10% delle dimensioni della tempesta, con il San Joaquin che riceve tempeste più grandi del 50%, disse Joe Countryman, un ingegnere in pensione del Corpo dell'Esercito degli Stati Uniti e specialista nel controllo delle inondazioni.

Countryman ha detto che il deflusso potrebbe essere moderato da grandi tempeste che cadono su bacini idrici sempre più asciutti, dove il terreno asciutto potrebbe assorbire gran parte delle precipitazioni. Ma tempeste più grandi che colpiscono i pendii già saturi della Sierra potrebbero creare gravi inondazioni, soprattutto nella valle di San Joaquin, che non ha il sistema di argini per gestire grandi flussi.

La California ha emanato le leggi più aggressive della nazione per ridurre le emissioni di gas serra, e i gruppi governativi e senza scopo di lucro stanno collaborando sui modi per adattarsi al clima che cambia. Una di queste è la sfida Resilient by Design, uno sforzo dentro e intorno a San Francisco per rispondere all'innalzamento del livello del mare e ad altri impatti previsti del cambiamento climatico.

Eppure l'innalzamento del livello del mare è uno degli aspetti più difficili da prevedere del cambiamento climatico. "È una di queste cose insidiose in cui l'incertezza non è nostra amica, "Ha detto Swain.

Fino a poco tempo fa, gli scienziati si aspettavano che la Bay Area e la costa della California dovessero affrontare un graduale innalzamento del livello del mare di 2 o 3 piedi entro la fine del secolo. Ma le calotte glaciali in Groenlandia e in Antartide si stanno sciogliendo più velocemente del previsto. "È possibile che potremmo vederne 6, 7 o 8 piedi (di innalzamento del livello del mare) entro il 2100, "Ha detto Swain.

Con quel tipo di aumento del mare, Gli aeroporti della Bay Area sarebbero sott'acqua, a meno che non sia fortificato da costose dighe marine. Autostrade, i quartieri residenziali e alcuni campus della Silicon Valley sarebbero minacciati. L'acqua salata si intrometterebbe più in profondità nella valle di Sacramento-San Joaquin, rendendo le attuali riserve idriche imbevibili per oltre 20 milioni di californiani.

Swain e altri scienziati hanno affermato che è già troppo tardi per prevenire gli impatti dei cambiamenti climatici, dato il livello di gas serra già presenti nell'atmosfera. Ma c'è ancora la possibilità di evitare le conseguenze più gravi. Ciò comporterebbe una riorganizzazione dell'economia internazionale del carbonio al di là di quanto previsto nell'accordo di Parigi, che il presidente Donald Trump ha minacciato di abbandonare.

Gli uragani di quest'anno, inondazioni e incendi dovrebbero servire da avvertimento, ha affermato l'ex segretario alla Difesa Leon Panetta, che guida il Panetta Institute dell'Università della California, Baia di Monterey.

Panetta ha detto che poteva sentire l'odore del fumo degli incendi di North Bay, nonostante sia più di 150 miglia a sud di Santa Rosa. A causa della siccità e di altri impatti del cambiamento climatico, Egli ha detto, "È una nuova normalità... quella a cui stiamo assistendo oggi".

©2017 McClatchy Washington Bureau
Distribuito da Tribune Content Agency, LLC.