Ogni anno, più di due milioni di turisti con lo snorkeling si dirigono verso il famoso ecosistema corallino australiano
Una lite infuria sulla Grande Barriera Corallina danneggiata dal riscaldamento in Australia, con le aziende preoccupate che gli avvertimenti apocalittici degli scienziati stiano spaventando i visitatori fuori dall'acqua.
Ogni anno, più di due milioni di turisti con lo snorkeling si dirigono verso il famoso ecosistema corallino australiano, generando ricavi per 4,3 miliardi di dollari (5,9 miliardi di dollari australiani) e supportando 64, 000 posti di lavoro locali.
Ma i danni causati dalle temperature più elevate, che fanno diventare bianche le chiazze della barriera corallina, hanno minacciato di mettere un freno al numero di turisti disposti a farsi strada in una muta.
C'è stata poi la sorpresa, quando il Reef and Rainforest Research Center ha recentemente pubblicato un rapporto decisamente più ottimista, annunciando "segni significativi di ripresa" nei principali siti di immersione intorno a Cairns e provocando una raffica di notizie ottimistiche.
Se i risultati del rapporto sembravano in contrasto con altri studi sulla barriera corallina, quello era di progettazione.
Faceva parte di uno sforzo per dimostrare che non tutta la Grande Barriera Corallina è un deserto acquatico, secondo Col McKenzie del gruppo di lobby dell'industria del turismo AMPTO, che ha contribuito allo svolgimento della ricerca.
"Globale, stiamo assistendo a un calo delle visite a causa della stampa negativa, assolutamente lo siamo, su questo non c'è dubbio, "Mckenzie ha detto all'Afp.
Mappa e scheda informativa sulla Grande Barriera Corallina australiana.
Ha suggerito che il numero di visitatori della barriera corallina e delle isole vicine è diminuito del 10% nel 2017 e quest'anno era sulla buona strada per scendere di un ulteriore 15%.
Sebbene i dati del governo mostrino che il numero di visitatori nella regione più ampia è effettivamente aumentato, quelle cifre sono più vecchie e non includono le attività di osservazione dei coralli.
McKenzie ha affermato che era fondamentale diffondere il messaggio che alcune aree dell'enorme ecosistema brulicano ancora di colori e vita.
"Ciò che manca alla gente del nostro sistema di barriera corallina è... è una struttura enorme, " Egli ha detto.
I suoi commenti sono l'ultima salva di una battaglia tra ecologisti e industria del turismo, mentre lottano per venire a patti con interessi in competizione e nuove realtà sulla barriera corallina.
Professor Terry Hughes della James Cook University, che conduce le indagini sui coralli sbiancati, ha avvertito che mentre alcuni coralli danneggiati riacquistano il loro colore entro diversi mesi, le barriere coralline più gravemente danneggiate possono richiedere un decennio per riprendersi.
"È ancora molto presto, "ha detto all'Afp, descrivendo un recupero irregolare che rende difficili le generalizzazioni.
I turisti guardano attraverso una barca con fondo di vetro la vita marina sulla Grande Barriera Corallina australiana
"Fondamentalmente siamo nel primo anno nel mezzo della barriera corallina, o anno due nelle barriere coralline settentrionali, nel decennale processo di ripresa”.
L'Istituto australiano di scienze marine del governo afferma che la copertura dei coralli "ha continuato a diminuire a causa degli impatti cumulativi di molteplici, gravi disordini negli ultimi quattro anni”.
Lo stesso istituto ha dimostrato che, a parte il rischio di temperature estreme della superficie del mare, con alcune aree più colpite, la barriera corallina è anche alle prese con gli impatti del deflusso agricolo, sviluppo e gravi cicloni tropicali.
Interessi in conflitto
Anche all'interno del governo ci sono interessi conflittuali in gioco, oltre a dibattiti continui su come rispondere al meglio.
Canberra, finora con successo, ha esortato l'UNESCO a evitare di elencare la barriera corallina come sito in via di estinzione del patrimonio mondiale, temendo che avrebbe un impatto economico negativo e porterebbe a restrizioni più severe sull'industria locale.
Ha stanziato circa 1,4 miliardi di dollari per proteggere il sito, ma allo stesso tempo ha sostenuto un enorme progetto di carbone nelle vicinanze del gigante minerario indiano Adani e si è allontanato dagli obiettivi climatici legislativi nell'ambito dell'Accordo di Parigi.
I turisti della Grande Barriera Corallina generano entrate per $ 4,3 miliardi (Aus $ 5,9 miliardi) e supportano 64, 000 posti di lavoro locali
Di recente è stata avviata un'inchiesta parlamentare per indagare sul motivo per cui l'ex primo ministro Malcolm Turnbull ha donato quasi mezzo miliardo di dollari a un'organizzazione benefica della barriera corallina sostenuta da piccole imprese senza una procedura di gara competitiva.
Anche gli australiani sembrano divisi sui danni arrecati alla barriera corallina.
Solo la metà del paese pensa che il cambiamento climatico stia già causando la distruzione della barriera corallina, secondo un sondaggio annuale Ipsos sulle questioni ambientali.
Qualunque sia il modo in cui soffia il vento politico, scienziati come Hughes sono determinati a documentare i cambiamenti in una delle regioni più ricche di biodiversità del mondo.
Ma questo rimane un obiettivo mobile. "È un periodo critico di recupero, "ha detto Hughes.
"Lo sconosciuto, Certo, è se avremo un altro evento di sbiancamento, che potenzialmente potrebbe arrivare già all'inizio del prossimo anno se avremo un'ondata di caldo".
© 2018 AFP
