Sono trascorse più di tre settimane da quando il livello di allerta sul Monte Agung di Bali è stato portato al suo livello più alto. Si prevedeva un'eruzione imminente e migliaia di persone furono evacuate, ma il vulcano non è ancora eruttato.

Continuo a ricevere e-mail da persone che mi chiedono se dovrebbero recarsi a Bali. Dico loro di controllare il sito web Smartraveller del governo australiano, oppure contatta la compagnia aerea o il tour operator.

Dovrebbero anche tenere d'occhio i media e tutti gli aggiornamenti dal Centro indonesiano per la vulcanologia e la mitigazione dei rischi geologici.

I rapporti di questa settimana dell'Autorità nazionale indonesiana per la gestione dei disastri mostrano un calo dell'energia sismica registrata vicino al vulcano.

L'energia sismica del monte Agung continua a diminuire. L'energia più alta è stata il 22-9-2017, quando è stato alzato all'allerta 4. Dopodiché era in discesa. pic.twitter.com/zdaPDSm0Ui

— Sutopo Purwo Nugroho (@Sutopo_BNPB) 16 ottobre, 2017

Ma questo significa che la minaccia di qualsiasi eruzione è finita?

Qualche falsa partenza

L'ultima grande eruzione del Monte Agung è stata nel 1963. Da allora, ci sono stati due periodi noti di attività nel sito del vulcano senza un'eruzione conseguente.

Nel 1989, si verificarono alcuni terremoti vulcanici e caldi, Sono state osservate emissioni di gas ricchi di zolfo senza eruzione.

Tra il 2007 e il 2009, i dati satellitari hanno mostrato l'inflazione (gonfiore) del vulcano ad un tasso di circa 8 cm all'anno, probabilmente causato dall'afflusso di nuovo magma (roccia fusa) nel sistema idraulico poco profondo. Questa è stata seguita dalla deflazione per i prossimi due anni, di nuovo senza eruzione.

L'attuale attività vulcanica – principalmente il numero di terremoti – non è diminuita da quando il livello di allerta è stato portato al livello 4. Continua a fluttuare a livelli elevati, con più di 600 terremoti al giorno. Ciò indica che la minaccia di un'eruzione è ancora alta, nonostante un calo generale dell'energia sismica complessiva.

Lo scorso fine settimana ha visto il maggior numero di terremoti giornalieri, con più di 1, 100 registrati sabato 14 ottobre.

L'ultima dichiarazione del Centro indonesiano per la vulcanologia e la mitigazione dei rischi geologici è stata rilasciata il 5 ottobre. Ha affermato che i dati del terremoto indicano che la pressione continua ad accumularsi sotto il vulcano a causa dell'aumento del volume di magma e mentre il magma si sposta verso la superficie.

È tutta una questione di gas

Il magma contiene gas disciolti (volatili) come acqua, anidride carbonica e anidride solforosa. Mentre il magma si sposta verso la superficie, la pressione diminuisce e si formano bolle di gas, come togliere il tappo a una bottiglia di una bevanda gassata. Queste bolle di gas occupano spazio aggiuntivo nel magma e aumentano la pressione complessiva del sistema.

La quantità di gas, e se il gas è in grado o meno di fuoriuscire dal magma prima dell'eruzione, sono fattori importanti che determinano quanto sarà esplosiva (o meno) qualsiasi eruzione vulcanica.

Se le bolle di gas che si formano nel magma rimangono all'interno mentre sale sotto il monte Agung, allora potrebbe portare a un'eruzione più esplosiva. Se il gas formato è in grado di fuoriuscire, potrebbe depressurizzare il sistema abbastanza da eruttare meno violentemente o per niente.

pennacchi di gas bianco, composto principalmente da vapore acqueo, sono stati osservati. In genere hanno raggiunto i 50-200 m sopra l'orlo del cratere del Mont Agung, e fino a 1, 500 m il 7 ottobre. Questo vapore acqueo è probabilmente dovuto al riscaldamento del sistema idrologico in risposta all'intrusione di magma in profondità.

Durante l'eruzione del 1963, Il monte Agung ha prodotto una quantità significativa di gas ricco di zolfo che ha causato un raffreddamento globale stimato di 0,1-0,4 . In questa attuale fase di attività, dobbiamo ancora vedere un rilascio significativo di anidride solforosa dal magma intruso.

Quanto sarebbe grande un'eruzione?

Non è facile prevedere quanto sarebbe grande un'eruzione sul Monte Agung. Analisi del materiale vulcanico depositato durante le precedenti eruzioni negli ultimi 5, 000 anni suggerisce che circa il 25% di essi fosse di dimensioni simili o maggiori rispetto all'eruzione del 1963.

Nella vicina isola di Giava, l'eruzione esplosiva del 2010 del Monte Merapi ha visto più di 400, 000 persone evacuate e 367 uccise. Questo è stato preceduto da un aumento dell'attività sismica per un periodo di circa due mesi. Fu la più grande eruzione del vulcano dal 1872.

I dati di monitoraggio e gli studi delle rocce vulcaniche prodotte dall'eruzione Merapi suggeriscono che il movimento relativamente veloce di un grande volume di magma ricco di gas sia stata la ragione dell'eruzione insolitamente grande.

Nel 2010, il Centro indonesiano di vulcanologia e mitigazione dei rischi geologici ha emesso previsioni tempestive sull'entità delle fasi eruzionistiche a Merapi, risparmiando circa 10, 000-20, 000 vite.

Il gioco dell'attesa

Gli indonesiani stanno tenendo d'occhio l'attività sismica sul Monte Agung e il pubblico può guardare un sismogramma dal vivo.

Le ultime due eruzioni del Monte Agung nel 1843 e nel 1963 avevano un indice di esplosività vulcanica (VEI) di 5, su una scala da 0-8. Uno 0 sarebbe qualcosa come un flusso di lava alle Hawaii da cui generalmente potresti camminare o correre, e 8 sarebbe un'eruzione supervulcanica come Yellowstone (640, 000 anni fa e 2,1 milioni di anni fa) negli Stati Uniti o Toba (74, 000 anni fa) nel nord di Sumatra, Indonesia.

Sulla base di una storia di attività esplosiva al vulcano, le autorità indonesiane stanno mantenendo l'attuale zona di pericolo fino a 12 km dalla vetta del monte Agung.

È ancora considerato più probabile che esploderà, ma la domanda rimane:quando?

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.