L'oceano svolge un ruolo fondamentale nel clima e nelle condizioni meteorologiche, fungendo da enorme serbatoio di calore e acqua che influenza le tempeste tropicali, El Nino, e cambiamento climatico. Inoltre, l'oceano ha assorbito il 30% dell'anidride carbonica associata alle attività umane, ridurre gli effetti sul clima della combustione di combustibili fossili.

I sistemi di osservazione oceanica sono importanti in quanto forniscono informazioni essenziali per monitorare e prevedere i cambiamenti del clima terrestre su scale temporali che vanno dai giorni ai secoli. Un nuovo rapporto delle Accademie Nazionali delle Scienze, Ingegneria, e Medicine ritiene che la continuità delle osservazioni oceaniche sia vitale per ottenere una comprensione accurata del clima, e chiede un decennio, piano nazionale dotato di risorse adeguate e attuato per garantire che le informazioni critiche sugli oceani siano disponibili per comprendere e prevedere i cambiamenti futuri. Il rapporto rileva che le attività federali forniscono un'opportunità per un'osservazione oceanica sostenuta e coordinata negli Stati Uniti, ma richiedono una leadership coordinata e di alto livello per essere efficaci. Ulteriori vantaggi di questo sistema di osservazione includono miglioramenti nelle previsioni del tempo, gestione delle risorse marine, e navigazione marittima.

I contributi degli Stati Uniti alla rete internazionale di attività di osservazione oceanica sono oggi sostanziali, e hanno fatto progredire la nostra comprensione del clima globale. Particolarmente, gli Stati Uniti sono leader negli sforzi del Global Ocean Observing System, un'organizzazione internazionale che identifica le variabili oceaniche prioritarie per la comprensione del clima e dei requisiti tecnici per le loro misurazioni. Ma le questioni relative ai finanziamenti piatti o in calo stanno mettendo a repentaglio la leadership del paese e creando sfide nel mantenimento di osservazioni climatiche a lungo termine relative agli oceani, dice il rapporto. I meccanismi di finanziamento che si basano sull'approvazione del budget annuale o su sovvenzioni a breve termine possono comportare la discontinuità delle misurazioni del clima oceanico, riducendo il valore delle osservazioni fatte fino ad oggi e in futuro.

I rapporti identificano anche altre sfide che influiscono sulle osservazioni sostenute, come il calo degli investimenti in nuovi sviluppi tecnologici, crescente difficoltà nel trattenere e ricostituire le risorse umane associate all'osservazione prolungata dell'oceano, e un numero decrescente di navi da ricerca globali e di classe oceanica.

La vasta area oceanica e l'ambiente ostile rappresentano una sfida per i sistemi di osservazione, ma nuovi sensori, materiali, tecnologia delle batterie, e un'elettronica più efficiente potrebbe aumentare l'efficacia, efficienza, e la longevità degli strumenti di osservazione dell'oceano. Le navi continueranno ad essere necessarie per schierare e mantenere piattaforme di osservazione oceanica. Il rapporto afferma che il mantenimento di una flotta capace di navi da ricerca globali e di classe oceanica è una componente essenziale dello sforzo degli Stati Uniti per sostenere l'osservazione degli oceani. Allo stesso tempo, ricercatori e tecnici nei principali laboratori governativi e accademici sono parte integrante del successo negli Stati Uniti nell'osservazione oceanica sostenuta e sono una risorsa che richiede supporto.

Dato che le osservazioni oceaniche per il clima forniscono un'ampia gamma di benefici all'agricoltura, spedizione, pesca, assicurazione, e industrie di approvvigionamento energetico, il comitato che ha scritto il rapporto ha suggerito che si potrebbero fare degli sforzi per trarre sostegno per l'osservazione degli oceani dal settore commerciale. Inoltre, organizzazioni filantropiche hanno fornito supporto per iniziative tecnologiche e di sviluppo delle capacità a vantaggio dell'osservazione degli oceani. Il comitato ha concluso che la creazione di un'organizzazione per rafforzare i partenariati tra i settori interessati all'osservazione degli oceani, in particolare senza scopo di lucro, organizzazioni filantropiche, accademico, agenzie federali degli Stati Uniti, e il settore commerciale, sarebbe un meccanismo efficace per aumentare il coinvolgimento e il coordinamento.