L'aumento delle temperature oceaniche può comportare cambiamenti a livello mondiale per gli ecosistemi delle barriere coralline poco profonde, secondo una ricerca pubblicata ieri su Science Advances.

Lo studio, sulla base di migliaia di indagini effettuate da subacquei volontari, fornisce nuove informazioni sulla relazione tra il numero di pesci e le temperature dell'acqua, suggerendo che gli oceani più caldi possono spingere i pesci ad espandere significativamente il loro habitat, spostando altre creature marine.

Scienza dei cittadini

Lo studio attinge al Reef Life Survey, un progetto scientifico cittadino di 10 anni che addestra subacquei volontari a esaminare piante e animali marini. Negli ultimi dieci anni, più di 200 subacquei hanno censito 2, 406 siti oceanici in 44 paesi, creando un set di dati unico e completo sulla vita oceanica.

L'autore principale, il professor Graham Edgar, che ha fondato Reef Life Survey, ha affermato che la portata senza precedenti della loro indagine ha permesso loro di indagare sui modelli globali della vita marina. L'abbondanza di vita nelle regioni calde (come le foreste pluviali tropicali e le barriere coralline) ha a lungo incuriosito i naturalisti. Sono state avanzate almeno 30 teorie, ma la maggior parte degli studi si è basata su indagini relativamente limitate limitate a un singolo continente o gruppo di specie.

Attingendo alla comunità delle immersioni subacquee ricreative, Reef Life Survey ha notevolmente aumentato la quantità di informazioni con cui i ricercatori devono lavorare. Il professor Edgar e i suoi colleghi forniscono formazione individuale ai volontari, insegnando loro come eseguire scansioni complete di piante e animali in aree specifiche.

Dott.ssa Adriana Verges, un ricercatore presso l'Università del New South Wales specializzato nell'impatto dei cambiamenti climatici sugli ecosistemi oceanici, ha affermato che il Reef Life Survey ha già notevolmente migliorato la nostra comprensione dell'ambiente marino.

"Per esempio, I dati del Reef Life Survey hanno notevolmente contribuito alla nostra comprensione dei fattori che determinano l'efficacia dell'efficacia delle aree marine protette in tutto il mondo. Il team ha reso pubblicamente disponibili tutti i propri dati e sempre più ricerche li utilizzano sempre di più per rispondere a domande di ricerca, " lei disse.

Alcuni dei subacquei hanno lavorato con Reef Life Survey per un decennio, anche se altri partecipano quando possono. Un volontario, secondo il professor Edgar, è stato così ispirato dal progetto che ha iniziato un dottorato in biologia marina (si è laureato quest'anno).

Il riscaldamento degli oceani significa pesce in movimento

Una delle informazioni importanti fornite dal database Reef Life Survey è la relazione tra la temperatura dell'acqua e il rapporto tra pesci e invertebrati in un ecosistema. Essenzialmente, più calda è l'acqua, più pesce. Al contrario, le acque più fredde contengono più invertebrati come l'aragosta, granchi e gamberi.

Professor Stewart Frusher, Il direttore del Center for Marine Socioecology presso l'Università della Tasmania (ed ex collega del professor Edgar) ha dichiarato a The Conversation che crede che assisteremo a cambiamenti su larga scala nella distribuzione dei pesci mentre i cambiamenti climatici riscaldano gli oceani.

"Le specie si stanno muovendo in acque più profonde o verso i poli. Sappiamo anche che non tutte le specie si muovono alla stessa velocità, e quindi si verificheranno nuove miscele di ecosistemi, con le specie in rapido movimento di un ecosistema che si mescolano con il movimento più lento di un altro, " Egli ha detto.

Quando le specie migrano o si espandono in acque appena riscaldate, secondo il professor Frusher, competeranno e prederanno le specie che già vivono in quell'area. E mentre è incerto esattamente quanto questo sarà dirompente, sappiamo che piccoli cambiamenti dell'ecosistema possono portare rapidamente a impatti su larga scala.

Per prevedere e gestire questi cambiamenti globali, gli scienziati hanno bisogno di dati mondiali affidabili e dettagliati. Il professor Frusher ha detto che, con il calo dei fondi per la ricerca, gli scienziati non hanno le risorse per monitorare alle scale richieste.

"I programmi di scienza dei cittadini ben sviluppati riempiono una nicchia importante per migliorare la nostra comprensione di come la terra sta rispondendo al cambiamento, " Egli ha detto.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.