Mi sono spostato parecchio, e una cosa che è sempre molto difficile da capire quando mi trasferisco in un nuovo posto è ciò che posso e non posso mettere nel cestino. In un posto, la plastica doveva essere estratta separatamente; in un altro, il vetro non è stato raccolto affatto; in un altro ancora, il cartone non può essere inserito con la carta. Non sorprende tuttavia, si scopre che sentirsi contrariati perché la tua autorità locale non raccoglierà i tuoi Tetra Pak di latte di soia per il riciclaggio è davvero un #FirstWorldProblem.

Attraverso il mondo, ben tre miliardi di persone non hanno accesso a una corretta gestione dei rifiuti, di cui due miliardi non hanno accesso alla raccolta dei rifiuti. In questi paesi, l'inquinamento da plastica non colpisce solo la salute degli ecosistemi e delle specie marine (così come i mezzi di sussistenza di coloro che da essi dipendono), ma sta anche avendo gravi conseguenze per la salute umana. I rifiuti di plastica vengono scaricati e spesso bruciati apertamente, con conseguente rilascio di sostanze chimiche tossiche e aumento dell'inquinamento atmosferico. Le discariche di plastica forniscono anche terreno fertile ideale per le zanzare portatrici di malattie, topi e mosche. La prevalenza di imballaggi in plastica in questi paesi sta aumentando a un ritmo allarmante.

Come discusso nel blog del mese scorso sulle alternative alla plastica, mentre Fauna &Flora International (FFI) non crede che andare al 100% senza plastica sia l'approccio giusto, crediamo che a livello globale abbiamo bisogno di usare molta meno plastica, e che la plastica che produciamo dovrebbe essere valorizzata, riutilizzato e riciclato il più possibile. Riteniamo inoltre che siano i produttori di prodotti e imballaggi in plastica ad avere la responsabilità primaria di mitigare i suoi impatti negativi sull'ambiente.

In tutto il mondo ci sono moltissimi esempi di aziende che si stanno muovendo nella giusta direzione, che è davvero incoraggiante da vedere. PETCO in Sud Africa sta incoraggiando maggiori tassi di riciclaggio delle bottiglie in PET (polietilene tereftalato) fornendo incentivi per i riciclatori, pagato da aziende come Coca-Cola, Diageo e Unilever nonché le aziende che producono e trasformano la plastica utilizzata per creare le bottiglie. In molti paesi europei, schemi di restituzione del deposito (in base ai quali i consumatori pagano un piccolo deposito quando acquistano determinati articoli, che viene rimborsato quando restituiscono l'imballaggio per il riciclaggio) sono prassi normale e parzialmente finanziate dai produttori dei prodotti coperti. Questi sono entrambi esempi di schemi di responsabilità estesa del produttore (EPR), così chiamati perché estendono la responsabilità che un produttore ha per un prodotto oltre il punto di acquisto per comprendere una parte più ampia del ciclo di vita del prodotto.

In FFI vogliamo vedere le aziende abbracciare gli schemi EPR non solo per la fine della vita di un prodotto, ma durante l'intero ciclo di vita per comprendere questioni come la progettazione del prodotto, e fuoriuscita di pellet di pre-produzione, noto anche come nurdle (che, se non affrontato, continuerà a contribuire alla fuoriuscita cronica di microplastiche nell'ambiente marino da sistemi altrimenti a circuito chiuso). In particolare, vogliamo che le multinazionali introducano questi schemi in quei paesi a basso e medio reddito più colpiti dall'inquinamento da plastica e i cui governi sono meno idonei ad affrontarlo.

Ecco perché ci siamo uniti alle ONG di sviluppo Tearfund, WasteAid e l'Istituto di studi sullo sviluppo per invitare le multinazionali dei beni di consumo, e i governi dei paesi ad alto reddito che hanno sostenuto stili di vita usa e getta, assumersi maggiori responsabilità per evitare la crisi dell'inquinamento da plastica nei paesi in via di sviluppo. Abbiamo pubblicato un documento di posizione comune, che delinea gli impatti sproporzionati che l'inquinamento da plastica sta avendo sull'ambiente e sulla salute umana nei paesi a basso reddito, e le nostre raccomandazioni per l'azione.

Alla FFI, daremo seguito a questo chiedendo alle aziende di:

• Riferire in merito, e impegnarsi a ridurre, il numero di articoli in plastica monouso venduti attraverso l'adozione di schemi innovativi di riutilizzo e ricarica;
• Sii proattivo nella sperimentazione e nell'introduzione di schemi EPR in modo che venga raccolto un articolo per ciascuno venduto;
• Report sull'inquinamento da plastica creato lungo l'intera catena del valore dei loro prodotti, e pubblicare piani su come ridurli al minimo senza ricorrere ad alternative che potrebbero essere altrettanto dannose per la natura (ad esempio, come parte della ONG Forest Coalition FFI sta incoraggiando le aziende a riferire sui loro obiettivi verso la deforestazione zero);
• Innovare per aumentare l'economicità e la scalabilità dei sistemi di riciclaggio;
• Sviluppare indicatori realistici per misurare il successo di questi interventi in termini di impatti ridotti sugli ecosistemi marini.

Vogliamo anche che i governi dei paesi ad alto reddito riducano al minimo la quantità di rifiuti di plastica che stanno esportando nei paesi a basso reddito, sia per rilanciare il settore del riciclaggio nei propri paesi, sia per ridurre l'onere per i paesi meno in grado di accoglierlo. Inoltre, vorremmo vedere i governi dei paesi ad alto reddito seguire l'esempio del Regno Unito introducendo misure fiscali come la proposta di tassa sugli imballaggi in plastica contenenti meno del 30% di contenuto riciclato. Ci auguriamo che le aziende sostengano e incoraggino schemi come questo sia nel Regno Unito che in tutto il mondo, come mezzo per aumentare il valore del materiale riciclato e rendere così le economie circolari più sostenibili dal punto di vista finanziario.

Anche se potremmo non sostenere di rinunciare completamente alla plastica in questo periodo pasquale, ci auguriamo che attraverso un impegno costruttivo con le aziende, i responsabili delle politiche e i nostri partner in tutto il mondo possiamo lavorare insieme per ridurre la minaccia che l'inquinamento da plastica rappresenta non solo per la salute degli oceani, ma alla salute delle persone più povere del pianeta.