I crolli laterali giganti sono enormi frane che si verificano sui fianchi di un vulcano. I crolli laterali giganti sono eventi piuttosto comuni durante l'evoluzione di un grande edificio vulcanico, spesso con conseguenze drammatiche come tsunami ed esplosioni di vulcani. Questi eventi catastrofici interagiscono con l'attività magmatica del vulcano, come una nuova ricerca in Comunicazioni sulla natura suggerisce. Collassi laterali giganti possono cambiare lo stile del vulcanismo e la chimica del magma, e come rivela un nuovo studio degli scienziati di GFZ, influenza e diverge anche i percorsi profondi dei magmi. Nuovi centri vulcanici possono formarsi in altri luoghi, che gli scienziati spiegano studiando i cambiamenti del campo di stress associati al collasso laterale.

Nello studio intitolato "L'effetto dei collassi laterali giganti sui percorsi del magma e la posizione del vulcanismo", a cura di F. Maccaferri, N. Richter e T. Walter, tutti lavorano alla GFZ, nella sezione 2.1 (Fisica dei terremoti e dei vulcani), il percorso di propagazione delle intrusioni magmatiche al di sotto di un edificio vulcanico è stato simulato mediante un modello matematico. Le simulazioni al computer hanno rivelato che l'effetto meccanico sulla crosta terrestre derivante da un grande collasso laterale, può favorire la deviazione delle intrusioni magmatiche profonde, favorendo la formazione di un nuovo centro eruttivo all'interno del deposito di crollo. Questo risultato è stato validato quantitativamente rispetto alle osservazioni del vulcano Fogo, Capo Verde.

Una visione più ampia di altre regioni rivela che questo spostamento del vulcanismo associato a collassi laterali giganti è piuttosto comune, come osservato in diverse isole Canarie, Hawaii, Stromboli e altrove. Questo studio potrebbe avere implicazioni in particolare per la nostra comprensione dell'evoluzione a lungo termine delle isole oceaniche vulcaniche intraplacca e getta luce sui processi interagenti che si verificano durante la crescita e il collasso degli edifici vulcanici.