Circa il 21% della fornitura alimentare americana va sprecata, con molto a livello di consumatore nei ristoranti e nelle case. Ma la scelta di buttare gli avanzi può essere spesso razionale basata sul tempo e sulla sicurezza alimentare, secondo una ricerca dell'economista della Purdue University Jayson Lusk. Credito:foto di comunicazione agricola Purdue/Tom Campbell
Circa il 21% dell'approvvigionamento alimentare americano viene sprecato dai consumatori a casa e nei ristoranti, ma si sa poco sul perché. Un economista della Purdue University ha dimostrato che coloro che gettano il cibo nella spazzatura stanno probabilmente prendendo decisioni razionali basate sul loro tempo e sulla loro sicurezza.
Poiché si prevede che la popolazione mondiale supererà i 9 miliardi di persone entro il 2050, governi, accademici e molte organizzazioni senza scopo di lucro stanno lavorando per ridurre gli sprechi alimentari. Il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti stima che fino al 40% del cibo negli Stati Uniti venga sprecato, di cui la metà a livello dei consumatori.
Gran parte dell'enfasi è stata finora sulle aziende agricole, impianti di lavorazione, ristoranti e negozi di alimentari. Ma ridurre gli sprechi a livello dei consumatori è stato difficile perché non è chiaro perché i consumatori scelgano di non imballare gli avanzi o lasciarli riposare troppo a lungo in frigorifero prima di gettarli.
Jayson Lusk, illustre professore e capo del Dipartimento di Economia Agraria della Purdue, ritiene che quei consumatori possano rendere razionale, decisioni economiche. Il suo studio, pubblicato sulla rivista Applied Economic Perspectives and Policy, mostra che i consumatori stanno valutando le decisioni sugli sprechi rispetto al loro tempo e alla probabilità che il cibo li faccia ammalare.
"Gran parte della discussione sullo spreco alimentare è stata espressa in termini morali, che lo spreco era un peccato, " Lusk ha detto. "Lo spreco di cibo può essere il risultato di un errore o di un'inefficienza, ma in molti casi è fatto per una ragione molto logica. Molti fattori economici sono in gioco nel decidere se buttare via il cibo".
Lusk e Brenna Ellison, professore assistente presso il Dipartimento di Economia Agraria e dei Consumatori dell'Università dell'Illinois, ha proposto due diversi scenari con più variabili per intervistare gli intervistati per misurare il comportamento dei consumatori in merito allo spreco alimentare.
Nel primo scenario, Lusk ed Ellison hanno chiesto cosa farebbero gli intervistati con gli avanzi di un pasto. Variabili incluse dove è stato preparato il pasto (a casa o al ristorante), il costo del pasto (8$ o 25$), quanto è rimasto (abbastanza per un pranzo completo o solo una mezza porzione), e se i commensali avessero già programmato il pranzo e la cena del giorno successivo.
Gli intervistati avevano maggiori probabilità di salvare gli avanzi di un pasto cucinato a casa, quando il pasto costa $25 a persona, quando c'erano gli avanzi sufficienti per un intero pasto, e quando non erano previsti pasti futuri.
L'età e il livello di reddito contavano. Quelli di età compresa tra i 18 e i 44 anni avevano meno probabilità di buttare via gli avanzi rispetto a quelli di età pari o superiore a 65 anni, anche se i partecipanti più giovani erano più propensi a buttare via gli avanzi costosi rispetto al set più vecchio. Le famiglie a reddito medio avevano maggiori probabilità di buttare via gli avanzi rispetto alle famiglie a basso reddito. Ma quando quei gruppi non avevano piani alimentari futuri, le famiglie a basso reddito sono diventate più propense a scartare gli avanzi. Quando i bambini sono in casa, gli intervistati avevano meno probabilità di buttare via gli avanzi costosi, ma è più probabile che quelli senza figli buttino gli avanzi quando ce n'è abbastanza per un intero pasto.
Nel secondo scenario, ai partecipanti al sondaggio è stato chiesto quali fossero le loro probabili decisioni dopo aver trovato un cartone di latte nel frigorifero che era un giorno dopo la scadenza. Le variabili includevano la quantità di latte nel cartone (un quarto pieno o tre quarti pieno), come aveva un odore (fine o leggermente acido), se c'era un altro cartone di latte non aperto in frigo, e il prezzo di un nuovo gallone di latte ($ 2,50 o $ 5).
Questa volta, spiccava una variabile.
"Probabilmente l'effetto più grande che abbiamo visto è stato che se il latte aveva un odore un po' strano, avevi molto più probabilità di buttare via il latte, " ha detto Lusk.
Il latte dall'odore acido andrebbe in malora tra il 50 percento e il 58 percento delle volte, a seconda delle altre variabili. I partecipanti più giovani (18-44) avevano maggiori probabilità di scartare il latte scaduto quando aveva un buon odore rispetto a quelli di età pari o superiore a 65 anni.
I maschi e i partecipanti più giovani (18-44) avevano maggiori probabilità di scaricare il latte quando aveva un buon odore rispetto alle femmine e ai 65 anni e più. Le femmine e le famiglie a reddito più elevate avevano maggiori probabilità di versare il latte quando c'era un altro gallone disponibile. I destinatari di SNAP avevano meno probabilità di versare il cartone più pieno.
Lusk ha affermato che i risultati mostrano che le persone stanno prendendo decisioni razionali sulla loro sicurezza, tempo, denaro e potenziale godimento degli avanzi. Per esempio, è improbabile che un consumatore voglia inscatolare un pasto economico in un ristorante, portalo in giro finché lui o lei non torna a casa e cerca di gustare porzioni di un pasto che non si riscaldano bene, come le patatine fritte.
"In un modo, sarebbe un po' irrazionale aspettarsi che qualcuno ottenga lo stesso livello di piacere da quel cibo che lo induciamo a tenere, " ha detto Lusk. "Alcune persone potrebbero non voler spendere tempo ed energie per prevenire gli sprechi in quella situazione che potrebbe essere meglio spendere in altre attività".
Lo scenario del latte suggerisce inoltre che i consumatori sono confusi dalle date "venduto entro" e "da consumarsi preferibilmente entro" sulle confezioni, e che gli sforzi per trovare modi più chiari per dire ai consumatori quando un prodotto non è più sicuro potrebbero essere utili.
"I risultati sul latte forniscono un'ulteriore prova che è necessaria una maggiore educazione dei consumatori sull'etichettatura della data, in particolare tra quei consumatori che rischiano di buttare via il latte anche quando ha un buon profumo, " scrivono gli autori. "Le proprietà sensoriali sono propagandate come un segnale importante per discernere la qualità e la sicurezza del prodotto, tuttavia alcuni consumatori si affidano rigorosamente a etichette di date (potenzialmente fuorvianti)".
Lusk prevede di continuare la ricerca sulle decisioni relative allo spreco alimentare dei consumatori. È interessato a lavorare con i trasportatori di rifiuti per correlare i fattori socioeconomici con la quantità di cibo che viene scartato.
