Questo grafico indica l'inizio dell'attività fotosintetica delle foreste boreali nella primavera di ogni anno dal 1979 al 2015. Nel periodo di 36 anni, l'inizio dell'attività fotosintetica – o crescita delle piante – è spostato otto giorni prima. Credito:GlobSnow / Istituto meteorologico finlandese
Sembra che qualcosa di buono possa venire da qualcosa di cattivo. Sebbene l'aumento delle temperature globali stia causando lo scioglimento del manto nevoso stagionale all'inizio della primavera, ciò consente alle foreste boreali prive di neve di assorbire più anidride carbonica dalla nostra atmosfera.
Il riscaldamento globale è causato principalmente dalle emissioni di anidride carbonica dovute ad attività umane come la combustione di carbone, l'industria petrolifera e del gas, trasporti e riscaldamento domestico. Con l'aumento delle temperature globali, vediamo cambiamenti nel clima terrestre come lo scioglimento accelerato dei ghiacciai, innalzamento del livello del mare e aumento della frequenza di condizioni meteorologiche estreme.
Per prevedere con precisione l'aumento di anidride carbonica nell'atmosfera, gli scienziati devono considerare sia le fonti di emissione che l'assorbimento di anidride carbonica sia sulla terraferma che negli oceani. Le foreste boreali sono ben note per essere un importante pozzo di carbonio a terra, ma la quantità di carbonio che queste foreste settentrionali ad alta latitudine possono assorbire è influenzata dalla quantità di manto nevoso.
Per aiutare a quantificare i cambiamenti nell'assorbimento del carbonio, Il progetto GlobSnow dell'ESA ha prodotto mappe giornaliere del manto nevoso su tutto l'emisfero settentrionale dal 1979 al 2015 utilizzando i satelliti.
Un team di scienziati del clima e del telerilevamento guidato dall'Istituto meteorologico finlandese ha recentemente analizzato le informazioni e ha scoperto che l'inizio della crescita delle piante in primavera è anticipato di una media di otto giorni negli ultimi 36 anni.
L'animazione mostra quando parti dell'emisfero settentrionale sono diventate prive di neve in primavera ogni anno dal 1979 al 2015. Il blu rappresenta lo scioglimento della neve precedente (gennaio-marzo) mentre il rosso rappresenta lo scioglimento della neve successivo (giugno). Credito:GlobSnow / Istituto meteorologico finlandese
Combinando queste informazioni con le osservazioni a terra dello scambio di anidride carbonica atmosfera-ecosistema dalle foreste in Finlandia, Svezia, Russia e Canada, il team ha scoperto che questo inizio anticipato della crescita primaverile ha aumentato l'assorbimento forestale di anidride carbonica dall'atmosfera del 3,7% per decennio. Questo agisce come un freno alla crescita di anidride carbonica atmosferica, contribuendo a mitigare il rapido aumento di anidride carbonica dalle emissioni di origine antropica.
Gli scienziati hanno anche scoperto che lo spostamento nella ripresa primaverile è molto più grande nelle foreste eurasiatiche, portando a raddoppiare l'aumento dell'assorbimento di carbonio rispetto alle foreste nordamericane.
"I dati satellitari hanno svolto un ruolo essenziale nel fornire informazioni sulla variabilità del ciclo del carbonio, " ha detto il prof. Jouni Pulliainen, che ha guidato il gruppo di ricerca presso l'Istituto meteorologico finlandese.
"Combinando informazioni satellitari e terrestri, siamo stati in grado di trasformare le osservazioni dello scioglimento della neve in informazioni di ordine superiore sull'attività fotosintetica primaverile e sull'assorbimento di carbonio".
Foresta boreale innevata. Credito:A. Siliis
Questi nuovi risultati verranno ora utilizzati per migliorare i modelli climatici e contribuire ad aumentare l'accuratezza nelle previsioni del riscaldamento globale.
L'anno prossimo, L'ESA prevede di migliorare la registrazione satellitare del manto nevoso globale con il prossimo progetto Snow_cci dell'Iniziativa per il cambiamento climatico dell'ESA.
