L'epica inondazione dell'uragano Harvey ha attirato la maggior parte dell'attenzione, ma gli scienziati affermano che l'impatto di così tanta acqua dolce che scorre nella baia di Galveston - si stima che 34 trilioni di galloni siano caduti lungo la costa del Texas-Louisiana - potrebbe avere un impatto drammatico.

I ricercatori dell'Università di Houston esamineranno il fondo del mare e raccoglieranno campioni di sedimenti, confrontando le loro scoperte con i risultati di test simili condotti poche settimane prima che Harvey arrivasse a terra.

"Stiamo cercando di capire i modelli di sedimentazione degli eventi estremi, che può o meno seguire le nostre ipotesi, " disse Will Sager, un professore di geofisica presso il Dipartimento di Scienze della Terra e dell'Atmosfera dell'UH College of Natural Sciences and Mathematics. Sager è l'investigatore principale per 64 dollari, 644 della National Science Foundation per capire meglio come le piogge straordinarie di Harvey hanno influenzato la sedimentazione alle insenature di marea sulla baia di Galveston. "Non sappiamo cosa troveremo."

Ma hanno alcune idee. I volumi del flusso d'acqua erano così alti e le correnti così forti che furono lasciati depositi di sabbia lungo le rive del bayou di Houston, che secondo i ricercatori indica che grandi volumi di sedimenti grossolani sono stati mobilitati dalla tempesta, molti dei quali probabilmente sono finiti a Galveston Bay.

Sager sta lavorando con i colleghi Rob Stewart, Hugh Roy e Lillie Cranz Cullen Distinguished University Chair in esplorazione geofisica, e Giulia Wellner, un assistente professore nel dipartimento. Sager e Wellner condurranno i sondaggi e raccoglieranno dati; Stewart è direttore dell'Allied Geophysical Lab all'UH, che sta assistendo con la logistica e l'analisi per entrambi i sondaggi.

Il progetto - parte di una serie finanziata da NSF sulla scia degli uragani Harvey, Irma e Maria - saranno confrontati con il lavoro precedente dei ricercatori e dei loro studenti per visualizzare il fondo marino e raccogliere carote di sedimenti da Bolivar Roads e San Luis Pass, le due insenature naturali alla baia.

È stata una coincidenza che gli studi siano stati condotti immediatamente prima di Harvey, ma Wellner ha affermato che i sondaggi forniscono l'occasione perfetta per saperne di più sull'impatto delle massicce precipitazioni lungo la costa. Poche settimane prima dell'uragano, Gli scienziati dell'UH avevano completato le indagini sonar geofisiche delle insenature, produrre mappe di profondità ad alta risoluzione e immagini acustiche dei piani di ingresso, che mostra i tipi di sedimenti, spessore e stratificazione verticale.

"Stiamo ripetendo le indagini come un modo per vedere cosa ha fatto l'intensa alluvione per spostare i sedimenti, " ha detto Weller.

Oltre alla mappatura, analizzeranno i campioni in laboratorio per misurare i dettagli della granulometria, che ha detto rivela informazioni sulla velocità della corrente. Le nuove conoscenze acquisite dalla ricerca pianificata saranno preziose non solo per la comprensione accademica dei modelli di sedimentazione costiera durante eventi di pioggia estrema, ma sarà importante anche per le agenzie statali e federali che amministrano la costa.