Le misure della Cina per migliorare la qualità dell'aria stanno funzionando, ma dovrebbero essere messe in atto politiche più rigorose per salvaguardare la salute pubblica, un nuovo studio ha dimostrato.

Inquinamento atmosferico in Cina, soprattutto nelle aree mega-metropolitane, è motivo di preoccupazione per il suo impatto sulla salute pubblica. Lo studio, dell'Università Tsinghua, Pechino, utilizzato misure di profondità ottiche aerosol derivate da satellite, osservazioni a terra, e simulazioni della qualità dell'aria per esaminare i livelli di particolato fine con diametro aerodinamico inferiore a 2,5 μm (PM2,5) e i suoi impatti negativi sulla salute in tutta la Cina.

È pubblicato oggi sulla rivista Lettere di ricerca ambientale .

L'autore principale Yixuan Zheng ha dichiarato:"L'esposizione al PM2,5 può causare effetti negativi sulla salute, tra cui morbilità e mortalità cardiovascolare e respiratoria, e l'esposizione esterna al PM2,5 ha contribuito a circa 1,22 milioni di morti in Cina nel 2013.

"Il governo cinese ha compiuto passi ben pubblicizzati per migliorare la qualità dell'aria e ridurre l'inquinamento in tutto il paese, attraverso il suo piano d'azione per la prevenzione e il controllo dell'inquinamento atmosferico (il piano d'azione). Il nostro studio segna le prime stime dell'impatto di questo rigoroso piano d'azione sui livelli di inquinamento e sui tassi di mortalità dal 2013 al 2015."

La ricerca conferma l'efficacia dell'azione dell'aria pulita della Cina. I risultati mostrano che il piano d'azione ha portato a una riduzione del 21% della concentrazione media di PM2,5 ponderata per la popolazione in soli due anni.

Il signor Zheng ha dichiarato:"Il governo cinese ha implementato una serie di misure rigorose per affrontare il grave problema dell'inquinamento atmosferico, compresa la promozione di misure di controllo di fine ciclo, limitare l'uso del carbone nei piccoli dispositivi di combustione, ritiro di vecchi veicoli, e molti altri. La grande riduzione della concentrazione di PM2,5 indica che tali misure sono abbastanza efficaci".

Questo studio ha stimato che la mortalità prematura correlata all'inquinamento da PM2,5 si è ridotta del 9% come conseguenza del miglioramento della qualità dell'aria.

Zheng ha dichiarato:"I minori benefici per la salute rispetto alla riduzione della concentrazione di PM2,5 sono dovuti alla relazione non lineare tra inquinamento e mortalità nelle attuali funzioni di risposta all'esposizione. Le concentrazioni di PM2,5 nelle province cinesi inquinate sono ancora ad alta concentrazione fine, dove le riduzioni marginali della mortalità sono relativamente piccole. Perciò, migliorare la qualità dell'aria e ottenere maggiori benefici per la salute pubblica in queste regioni, il governo deve continuare a imporre azioni per l'aria pulita in modo che la salute pubblica migliori ulteriormente, e sono in arrivo azioni più rigorose.

"Va notato che le funzioni di esposizione-risposta utilizzate in questo studio sono sviluppate principalmente da studi epidemiologici nei paesi sviluppati, e soggetto a incertezze. Prove più dirette provenienti da studi locali potrebbero aiutarci a migliorare le stime».

L'autore senior, il professor Qiang Zhang, ha dichiarato:"La Cina sta ora compiendo enormi sforzi per mitigare i livelli di PM2,5 in diverse province fortemente inquinate, come Pechino, Tientsin, e Hebei (regione BTH). Con le rigide misure di controllo, è molto probabile che la Cina possa raggiungere il suo obiettivo fissato nel piano d'azione, cioè., riducendo la concentrazione di PM2,5 del 25% nella regione BTH nel periodo 2013-2017. Però, sforzi continui dovrebbero essere posti in futuro perché la concentrazione di PM2,5 in BTH è ancora ben al di sopra dello standard.

"Il nostro studio suggerisce che gli oneri di mortalità indotti dall'inquinamento atmosferico sono gravi in ​​Cina, indicando che sostanziali benefici per la salute pubblica possono essere ottenuti attraverso ulteriori miglioramenti della qualità dell'aria a livello nazionale. Il governo cinese dovrebbe quindi concentrarsi sui continui abbattimenti del PM2,5 in tutto il paese per migliorare il benessere pubblico".