L'inquinante atmosferico più dannoso al mondo è una materia particolare. In Canada, la più grande fonte naturale di questo inquinante sono gli incendi. I venti possono diffondere il fumo degli incendi su una vasta area, interessando aree a centinaia di chilometri sottovento. Professoressa Rebecca Saari, che studia le conseguenze del cambiamento climatico e della politica climatica sulla salute umana e sulla disuguaglianza ambientale, esamina le cause di questi incendi e l'effetto a lungo termine sulla società.

In che modo gli incendi influiscono sulla qualità dell'aria e sulla nostra salute?

Una significativa attività di incendi boschivi può comportare una scarsa qualità dell'aria con alti livelli di concentrazioni di inquinanti derivanti dal fumo degli incendi. Abbiamo visto livelli pericolosi di inquinamento atmosferico vicino agli incendi in tutta la Columbia Britannica, Alberta, Manitoba, e nell'Ontario settentrionale, ma anche, Per esempio, nel centro di Toronto a causa dei venti che diffondono il fumo.

Wildfire rilascia fumo e gas che includono una miscela dannosa di inquinanti. Individualmente, molti di questi inquinanti sono noti per influenzare la nostra salute. Potremmo provare irritazione alla gola, tosse, mal di testa, o altri sintomi respiratori quando esposti. Persone con rischi per la salute sottostanti, soprattutto malattie respiratorie e cardiovascolari, sono a maggior rischio di esiti più gravi, come attacchi d'asma, che potrebbe richiedere il ricovero.

Quali effetti a lungo termine possono causare gli incendi sulla qualità dell'aria?

Gli effetti degli incendi sulla qualità dell'aria sono più gravi mentre gli incendi bruciano attivamente. Così, gli effetti peggiori sono a breve termine. La chimica e la dinamica dell'atmosfera fanno sì che alcuni effetti possano durare per settimane e altri per anni, ma questi processi sono complessi. Oltre il lungo termine, incendi boschivi più frequenti potrebbero continuare a portare a giorni più frequenti con scarsa qualità dell'aria nelle aree colpite.

È il cambiamento climatico o qualcos'altro da incolpare per i numerosi incendi?

Gli incendi boschivi specifici possono avere cause particolari. Il cambiamento climatico è un cambiamento nel tempo medio. Svolge un ruolo nel creare le condizioni meteorologiche che rendono più probabile l'accensione di incendi, persistere, e diffondere. Il recente Sesto rapporto di valutazione del Gruppo di lavoro I del Gruppo intergovernativo di esperti sui cambiamenti climatici rileva il ruolo dei cambiamenti climatici nel rendere più probabili gli incendi boschivi nell'ultimo secolo e prevede aumenti futuri in parti del Nord America. Altri rapporti, compresi gli studi accademici canadesi, hanno suggerito che le condizioni che portano a incendi ingestibili possono più che raddoppiare in alcune parti del paese a causa dei cambiamenti climatici di questo secolo.

Cosa bisogna fare per ridurre gli incendi boschivi?

Prevenire gli incendi ei loro effetti è una sfida complessa. Concentrandosi sui fattori legati all'atmosfera, abbiamo prove crescenti che la riduzione delle emissioni che causano il cambiamento climatico può aiutare a prevenire alcune delle condizioni che rendono più probabile che gli incendi si verifichino e si diffondano in modo incontrollabile. Possiamo anche adottare più misure concrete per prevenire alcuni degli effetti sanitari della cattiva qualità dell'aria sulla nostra salute. Per esempio, possiamo ridurre altre fonti di inquinamento atmosferico per evitare la peggiore qualità dell'aria e l'esposizione cronica all'aria povera. Possiamo continuare a investire in sistemi che forniscano avvisi e consigli per ridurre l'esposizione al fumo degli incendi boschivi. Infine, possiamo lavorare per proteggere la salute pubblica attraverso la prevenzione, prendendo di mira i rischi per la salute sottostanti che rendono le persone vulnerabili all'aria povera, e costruire sistemi sanitari pubblici resilienti ai futuri rischi di incendi.