Il tartufo nero del Mediterraneo, uno degli ingredienti più costosi al mondo, è stato coltivato con successo nel Regno Unito, poiché il cambiamento climatico minaccia il suo habitat naturale.

Ricercatori dell'Università di Cambridge e di Mycorrhizal Systems Ltd (MSL) hanno confermato che per la prima volta nel Regno Unito è stato coltivato con successo un tartufo nero:il più a nord che la specie sia mai stata trovata. È stato coltivato come parte di un programma nel Monmouthshire, Galles del Sud, gestito da MSL in collaborazione con gli agricoltori locali. I risultati del programma, riportato sul giornale Ricerca sul clima , suggeriscono che la coltivazione del tartufo potrebbe essere possibile in molte parti del Regno Unito.

Dopo nove anni di attesa, il tartufo è stato raccolto nel marzo 2017 da un cane addestrato di nome Bella. Il fungo aromatico stava crescendo all'interno dell'apparato radicale di una quercia mediterranea che era stata trattata per incoraggiare la produzione di tartufo. Ulteriori analisi microscopiche e genetiche hanno confermato che il ritrovamento di Bella era davvero un tartufo nero del Périgord (Tuber melanosporum).

Il tartufo nero è una delle prelibatezze più costose al mondo, vale fino a £1, 700 al chilogrammo. I tartufi neri sono apprezzati per il loro sapore e profumo intensi, ma sono difficili e richiedono tempo da coltivare e raccogliere, e sono normalmente confinate alle regioni a clima mediterraneo. Inoltre, il loro habitat mediterraneo è stato colpito dalla siccità a causa dei cambiamenti climatici a lungo termine, e i rendimenti scendono mentre la domanda globale continua a crescere. Si prevede che l'industria del tartufo varrà 4,5 miliardi di sterline all'anno nei prossimi 10-20 anni.

Il tartufo nero cresce sotto terra in rapporto simbiotico con l'apparato radicale degli alberi in suoli ad alto contenuto di calcare. Si trovano principalmente nel nord della Spagna, Francia meridionale e Italia settentrionale, dove vengono annusati da cani o maiali addestrati. Mentre possono formarsi naturalmente, molti tartufi vengono coltivati ​​inoculando di spore piantine di quercia o nocciolo e impiantandole in terreni calcarei. Anche attraverso la coltivazione, non vi è alcuna garanzia che i tartufi crescano.

"È un investimento rischioso per gli agricoltori - anche se gli esseri umani mangiano tartufi da secoli, sappiamo molto poco su come crescono e su come interagiscono con gli alberi che li ospitano, ", ha affermato il coautore dell'articolo, il professor Ulf Büntgen del Dipartimento di geografia di Cambridge. "Poiché il sistema è sotterraneo, non possiamo vedere come i tartufi siano influenzati dalle diverse condizioni ambientali, o anche quando è il momento migliore per annaffiarli. Non c'è stata nessuna scienza dietro fino ad ora, quindi il progresso è lento."

In collaborazione con gli agricoltori locali, Il coautore di Büntgen, il dott. Paul Thomas della MSL e dell'Università di Stirling, ha coltivato tartufi nel Regno Unito negli ultimi dieci anni. Nel 2015, MSL ha coltivato con successo un tartufo di Borgogna originario del Regno Unito, ma questa è la prima volta che il tartufo nero più pregiato del Périgord viene coltivato in un clima così settentrionale e marittimo. Il suo albero ospite è una quercia mediterranea che è stata piantata nel 2008. Prima di piantare, l'albero è stato inoculato con spore di tartufo, e il terreno circostante fu reso meno acido trattandolo con calce.

"Questa è una delle specie di tartufo più aromatizzate al mondo e il potenziale per l'industria è enorme, " ha detto Thomas. "Abbiamo piantato gli alberi solo per monitorare la loro sopravvivenza, ma non abbiamo mai pensato che questa specie mediterranea potesse effettivamente crescere nel Regno Unito:è uno sviluppo incredibilmente eccitante".

I ricercatori hanno attribuito al cambiamento climatico il fatto che i tartufi neri siano in grado di crescere così lontano dal loro habitat nativo mediterraneo. "Diverse specie rispondono ai cambiamenti climatici su scale diverse e a velocità diverse, e spesso ottieni una discrepanza ecologica, " disse Büntgen. "Per esempio, gli insetti possono muoversi rapidamente, mentre la vegetazione da cui dipendono potrebbe non esserlo. È possibile che i tartufi siano una di queste specie in rapido mutamento".

"Questa coltivazione ha dimostrato che la tolleranza climatica dei tartufi è molto più ampia di quanto si pensasse in precedenza, ma è probabile che sia possibile solo a causa del cambiamento climatico, e alcune aree del Regno Unito - compresa l'area intorno a Cambridge - sono ora adatte alla coltivazione di questa specie, " disse Thomas. "Mentre i tartufi sono un raccolto molto prezioso, insieme ai loro alberi ospiti, sono anche una componente benefica per la conservazione e la biodiversità."

Il primo tartufo raccolto, che pesava 16 grammi, è stato conservato per i posteri, ma in futuro, i tartufi saranno distribuiti ai ristoranti del Regno Unito.