La presenza di dolcificanti artificiali nelle acque sotterranee rurali mostra prove di contaminazione da acque reflue del sistema settico locale, hanno scoperto i ricercatori dell'Università di Waterloo.

Lo studio, che appare in Giornale della qualità ambientale , descrive come i ricercatori hanno testato in privato, pozzi di acque sotterranee rurali nello spartiacque del fiume Nottawasaga per quattro dolcificanti artificiali come un modo per rilevare le acque sotterranee colpite dalle acque reflue umane rilasciate dai sistemi settici nell'area.

I dolcificanti artificiali sono traccianti ideali delle acque reflue umane in quanto escono dal corpo umano sostanzialmente invariati e non vengono completamente rimossi dalla maggior parte dei processi di trattamento delle acque reflue. Le acque reflue umane contengono concentrazioni relativamente elevate di dolcificanti artificiali.

"Sebbene i quattro dolcificanti artificiali che abbiamo misurato siano tutti approvati per il consumo umano da Health Canada, sono gli altri contaminanti settici che potrebbero essere presenti anche nell'acqua che potrebbero rappresentare un rischio per la salute, " disse John Spoelstra, primo autore dello studio e professore a contratto in scienze della terra e dell'ambiente a Waterloo. "Quanto alle acque sotterranee che entrano nei fiumi e nei laghi, l'effetto dei dolcificanti artificiali sulla maggior parte degli organismi acquatici è sconosciuto."

Tra gli altri contaminanti, l'effluente settico può contenere batteri come E. coli, virus, prodotti farmaceutici, prodotti per la cura personale e livelli elevati di nitrati e ammonio.

Nella conduzione dello studio, i ricercatori hanno scoperto che oltre il 30% dei campioni analizzati da 59 pozzi privati ​​mostra livelli rilevabili di almeno uno dei quattro dolcificanti artificiali, indicando la presenza di acque reflue umane. Le stime rivelano che tra il 3 e il 13% dei pozzi potrebbe contenere almeno l'1% di effluenti settici.

Il team ha anche testato le acque sotterranee che filtrano dalle rive del fiume Nottawasaga e ha scoperto che il 32% dei loro campioni è risultato positivo ai dolcificanti. Ancora, ciò indica che alcune delle acque sotterranee che entrano nel fiume Nottawasaga sono state colpite da effluenti del sistema settico.

I sistemi di fosse settiche sono comunemente usati nelle aree rurali dove le case non sono collegate a un sistema fognario comunale. Il sistema fornisce il trattamento primario rimuovendo i solidi prima che l'effluente venga scaricato in un campo di drenaggio settico dove si verifica un ulteriore trattamento.

Precedenti studi dello stesso gruppo hanno rivelato la presenza di dolcificanti artificiali nel Grand River e nell'acqua potabile trattata proveniente dal fiume.

"Non siamo rimasti davvero sorpresi dai risultati più recenti, dato quello che abbiamo trovato in studi precedenti, " disse Spoelstra, anche un ricercatore con Environment and Climate Change Canada. "I sistemi settici sono progettati per scaricare gli effluenti nelle acque sotterranee come parte del processo di trattamento delle acque reflue. Pertanto, la contaminazione delle acque sotterranee poco profonde è un problema comune quando si tratta di sistemi settici".