Gli scienziati di Rutgers hanno individuato per la prima volta le dimensioni delle microplastiche provenienti da un estuario altamente urbanizzato e da un sistema costiero con numerose fonti di acqua dolce, compreso il fiume Hudson e il fiume Raritan.

Il loro studio su minuscoli pezzi di plastica nell'estuario dell'Hudson-Raritan nel New Jersey e New York indica che l'acqua piovana potrebbe essere una fonte importante dell'inquinamento plastico che affligge gli oceani, baie, fiumi e altre acque e minaccia la vita acquatica e altre.

"Acqua tempestosa, un percorso poco studiato per consentire alle microplastiche di entrare nei corsi d'acqua, aveva concentrazioni di plastica simili o superiori rispetto agli effluenti degli impianti di trattamento delle acque reflue, " ha detto l'autore senior Nicole Fahrenfeld, professore associato presso il Dipartimento di Ingegneria Civile e Ambientale della School of Engineering della Rutgers University-New Brunswick. "Sono necessarie ulteriori ricerche per aumentare la comprensione del pieno impatto delle microplastiche sugli ecosistemi".

Agli inizi del 1900, La bachelite generale iniziò a produrre bachelite, la prima plastica sintetica sulla Terra, a Perth Amboy, New Jersey. Oggi, le materie plastiche sono utilizzate in una miriade di prodotti in tutto il mondo e sono diffuse in ambienti marini e di altro tipo, comportare rischi per la fauna selvatica e la vita acquatica.

Possibili fonti di microplastiche, spesso frammenti di pezzi di plastica più grandi, includono municipali, scarichi industriali e di acque piovane.

Il team di Rutgers ha raccolto campioni di acqua durante un periodo relativamente secco nel luglio 2018 e dopo una forte pioggia nell'aprile 2019. Hanno anche raccolto campioni di acque reflue che entrano negli impianti di trattamento, scarichi di acque reflue e acque piovane.

I più alti livelli di microplastiche, che vanno da due centesimi di pollice a meno di un decimo di pollice di lunghezza, sono stati osservati durante le condizioni estive di bassa portata alla foce del fiume Raritan, secondo lo studio sulla rivista Chemosfera . Concentrazioni più elevate di microplastiche più piccole raccolte da Raritan Bay e dall'Oceano Atlantico al largo del New Jersey probabilmente provenivano dal fiume Hudson, secondo Fahrenfeld.

"Le microplastiche più piccole probabilmente hanno trascorso più tempo nel turbolento fiume Hudson, portando ad un aumento dell'invecchiamento e della rottura della plastica, " lei disse.

polietilene, che è ampiamente usato in bottiglie di polietilene ad alta densità, sacchetti della spazzatura e altri oggetti, era il polimero più comunemente osservato, o plastica, nel fiume Raritan e nell'estuario dell'Hudson-Raritan.

Uno studio condotto da Rutgers del 2017 ha rilevato alti livelli di microplastiche nei fiumi Raritan e Passaic. Gli scienziati hanno successivamente identificato più di 300 composti chimici organici che sembravano essere associati a particelle di microplastiche nei due fiumi.