Con gli incendi che causano distruzione su vasta scala in California, Montana e altri stati occidentali, è comprensibile il motivo per cui i funzionari hanno investito negli sforzi di soppressione degli incendi per decenni. Però, la natura alla fine deve fare il suo corso, il che ha contribuito agli incendi da record di quest'anno, secondo un vigile del fuoco e uno specialista di consulenza sugli incendi boschivi.

Gli incendi negli stati occidentali erano inevitabili, disse Stephen Creech, che ha risposto a tre incarichi antincendio in Montana questa estate per un totale di 48 giorni.

"Quello che la gente non sa è che questi ecosistemi sono adattati al fuoco, "disse Creech, che insegna corsi di certificazione antincendio presso la Purdue University. "Il fuoco è una parte naturale del sistema qui fuori."

E dopo quasi 100 anni di soppressione degli incendi negli Stati Uniti, Montana, La California e altri stati occidentali erano suscettibili agli incendi, secondo Creech.

"Il carburante alimenta le fiamme, " ha detto. "Gli ultimi due anni sono stati molto piovosi per il Montana e ha accumulato un sacco di pennello. Accoppialo con l'insolitamente caldo, condizioni secche di quest'anno e tutta quella vegetazione è arida e infiammabile. Era solo questione di tempo prima che iniziasse a bruciare".

L'incendio che di recente ha infuriato nel paesaggio del Montana ha divorato più di 438 persone, 000 acri di pascoli aridi e hanno costretto centinaia di persone a evacuare. Gli incendi nella parte occidentale del Montana, come Rice Ridge e Lolo Peak, aveva raggiunto 160, 187 e 53, 902 acri rispettivamente. Creech ha condotto le operazioni sull'incendio del Lolo Peak.

Gli incendi della California settentrionale che hanno contribuito ad almeno 43 morti e alla distruzione di 14, 000 case sono state recentemente descritte come tra le più mortali nella storia dello stato. Incendi sono scoppiati anche nello Utah, Oregon, Washington e Idaho quest'anno.

"Per quanto riguarda gli incendi in California, ci sono tre fattori principali in gioco qui, " Creech ha detto. "In primo luogo, La California è costituita da numerosi ecosistemi dipendenti dal fuoco. Secondo, i pendii occidentali delle varie catene montuose della California hanno tutti i cosiddetti venti "foehn". Questi sono caldi, asciutto, e venti molto forti che scendono dai pendii a ovest. Il terzo problema è l'interfaccia urbana delle terre selvagge. La gente ha scelto di costruire case in aree a rischio di incendio".

Creech conosce fin troppo bene le fiamme. Durante la primavera e l'autunno, il laureato alla Purdue lavora come specialista in consulenza sugli incendi boschivi con la sua azienda a Bloomington, Ind. L'attività è stata originariamente avviata per l'addestramento antincendio, ma Creech scrive anche piani di incendio prescritti per The Nature Conservancy e il Fish and Wildlife Service degli Stati Uniti, tra gli altri. Ciò lascia le sue estati aperte per combattere il fuoco con il servizio forestale degli Stati Uniti.

"Ogni fuoco è diverso, " Creech ha detto. "Sono tornato a Lolo Peak dopo una breve pausa ed è stato completamente diverso. Il fuoco cambia minuto per minuto."

La soppressione degli incendi ha portato a una grande quantità di accumuli non solo nel Montana, ma anche altri stati. Molti ecosistemi, come praterie e praterie, dipendono dal fuoco per persistere. Altrimenti, la vegetazione legnosa come arbusti e alberi prenderebbe il sopravvento sulle pianure erbose e il paesaggio si trasformerebbe lentamente in una foresta. fuori ovest, coerente, gli incendi a bassa combustione impediscono alle Grandi Pianure di accumulare troppo carburante e consentono una maggiore diversità di specie vegetali. Fiori selvatici, in particolare, dipendono dal fuoco per aprire lo spazio per la crescita più rapida, erbe più aggressive.

"Il fuoco si verifica naturalmente in quasi tutti gli ecosistemi, - disse Creech. - Pino ponderoso, [una specie di albero comune nel Montana], ha un intervallo di ritorno al fuoco da tre a cinque anni. Per ustioni prescritte, corri il fuoco sotto gli alberi – è una parte naturale del loro ciclo. Sono i boschi e le praterie che non vengono bruciati che bruciano senza controllo, molto caldo, e non c'è niente che possiamo fare."

Il fuoco prescritto riduce il combustibile e favorisce i cicli naturali del fuoco. Avendo ustioni controllate, riduce notevolmente il rischio di incendi boschivi massicci perché c'è meno materiale per alimentarli.

"È estremamente secco là fuori, " Creech ha detto. "Per darvi un'idea di quanto secco, un due per quattro in un deposito di legname ha un contenuto di umidità del 24 percento. Una tavola là fuori ha il 5 percento. Qualsiasi marchio di fuoco che atterra su un letto di combustibile ricettivo:il 95 percento di questi avvierà un nuovo fuoco. Allora devi andare a spegnere quel fuoco sopra quello che stai già combattendo".

Senza le ustioni prescritte, il risultato potrebbe essere anche peggiore, ha detto Creech.

"La cosa migliore che questi stati potrebbero fare è gestire le foreste e le praterie. Raccogliendo legname e facendo il fuoco prescritto, riduci drasticamente il rischio, "Creech ha detto, che ha 43 anni di esperienza nel fuoco. "Per esempio, sul Lolo Peak, siamo entrati in un poligono e abbiamo bruciato 1, 000 acri. Questo ha rubato il fuoco principale di carburante, quindi quando è arrivato lì è semplicemente uscito. Combattiamo il fuoco con il fuoco".

Ma gli attuali sforzi antincendio prescritti non sono sufficienti, secondo Creech.

"L'agenzia federale, vale a dire il servizio forestale degli Stati Uniti, esaurisce i soldi ogni anno, " Creech ha detto. "Devono spendere il loro budget, l'intera cosa, non solo il budget per la soppressione degli incendi. Negli anni del cattivo fuoco, questo drena i fondi per la ricreazione, gestione dei sentieri, e altri progetti; la gestione dei carburanti ne paga il prezzo qui. Di solito finiscono i soldi proprio nel bel mezzo della stagione degli incendi".

Una volta esauriti i fondi, non è rimasto nulla per cercare di prevenire gli incendi, in primo luogo.

"C'è un disegno di legge per finanziare separatamente la soppressione degli incendi e non richiederebbe al servizio forestale degli Stati Uniti di entrare nel resto del loro budget, " Creech ha detto. "Ma questo è stato legato per anni. Gli incendi stanno diventando più grandi e più difficili da sopprimere ogni anno, andrà solo peggio".