Uno scienziato del suolo dell'Università RUDN (Russia) e i suoi colleghi hanno modellato come l'espansione dei confini della città di Mosca influenzerà il paesaggio rurale nei prossimi 30 anni. Gli scienziati sono giunti a una conclusione inaspettata:l'urbanizzazione può avere un impatto positivo sugli stock di carbonio organico nel suolo. I risultati dello studio sono presentati nel Journal of Cleaner Production .

L'urbanizzazione è responsabile di grandi cambiamenti ambientali in tutto il mondo. Tradizionalmente, l'impatto dell'urbanizzazione sui suoli e sull'ambiente in generale è stato visto come del tutto negativo, attraverso l'inquinamento, salinizzazione, impermeabilizzazione del suolo e simili. Però, l'immagine è più ambigua. Per esempio, anche l'effetto dell'urbanizzazione sul carbonio organico del suolo (un processo estremamente poco studiato) può essere positivo.

Uno scienziato del suolo dell'Università RUDN e i suoi colleghi dalla Russia, i Paesi Bassi e l'Italia hanno condotto uno studio innovativo. Hanno stimato i cambiamenti nel carbonio organico del suolo in diversi scenari di urbanizzazione (a seconda di fattori ambientali e socio-economici). Il modello è stato costruito sulla base dei dati sul carbonio organico del suolo e sulla crescita delle aree urbanizzate della città di Mosca dal 1980 al 2014 (dati iniziali), e oltre al 2048 (previsione).

Certo, la costruzione di case, gli impianti industriali e le strade portano alla perdita di carbonio:la colpa è dell'impermeabilizzazione del suolo (quando si strappa il suo strato superiore) e dell'eliminazione dei paesaggi naturali. Però, nuove aree verdi, si creano parchi e piazze nelle città, in cui si lavora per preservare e migliorare le proprietà dei suoli urbani. Inoltre, tutti i terreni urbani sono fertilizzati, arricchito dalla torba, compost e nuove piante. Finalmente, gli abitanti creano uno strato culturale ricco di carbonio sui suoli (una sorta di patrimonio storico delle città).

I ricercatori hanno preso in considerazione tutti questi fattori e hanno modellato la crescita dell'agglomerato di Mosca nel prossimo futuro. Secondo la loro analisi, entro il 2048 l'area metropolitana crescerà dell'8-81%, con il tasso di espansione del 30% come scenario più probabile. Fino a 2000 chilometri quadrati di foreste, i seminativi e le zone umide sarebbero convertiti in aree urbane. Per effetto dell'urbanizzazione, gli aumenti più elevati degli stock di carbonio organico nel suolo si verificano sui meno fertili Orthic Podzol e Eutric Podzoluvisols, considerando che i titoli di Orthic Luvisols, Luvic Chernozem, Dystric Histosols ed Eutric Fluvisols sono aumentati meno.

"I risultati del nostro studio mostrano il potenziale dell'urbanizzazione per l'aumento degli stock di carbonio organico nel suolo. Questo processo, a sua volta, probabilmente mitigherebbe gli effetti del cambiamento climatico. La conclusione ottimistica del nostro studio dovrebbe essere ulteriormente esplorata dai pianificatori dell'uso del territorio e dagli studiosi di tutto il mondo, poiché l'urbanizzazione sarà progressivamente più importante in futuro, " conclude Vyacheslav Vasenev, dottorato di ricerca, professore associato del Dipartimento di Agrobiotecnologie dell'Università RUDN.