La ricerca condotta dall'Università di Oxford mette in evidenza l'accelerazione della pressione sulla misurazione, monitorare e gestire l'acqua a livello locale e globale. Viene proposto un nuovo quadro in quattro parti per valutare l'acqua per lo sviluppo sostenibile per guidare politiche e pratiche migliori.

Il valore dell'acqua per le persone, l'ambiente, industria, l'agricoltura e le culture sono da tempo riconosciute, anche perché ottenere acqua potabile gestita in modo sicuro è essenziale per la vita umana. La portata degli investimenti per l'acqua potabile e i servizi igienico-sanitari universali e gestiti in sicurezza è vasta, con stime di circa $ 114 miliardi di dollari all'anno, solo per i costi di capitale.

Ma c'è una crescente necessità di ripensare il valore dell'acqua per una serie di ragioni:

1. L'acqua non serve solo a sostenere la vita, svolge un ruolo fondamentale nello sviluppo sostenibile. Il valore dell'acqua è evidente in tutti i 17 obiettivi di sviluppo sostenibile delle Nazioni Unite, dall'alleviamento della povertà e dalla fine della fame, dove la connessione è riconosciuta da tempo:città sostenibili, pace e giustizia, dove i complessi impatti dell'acqua sono solo ora pienamente apprezzati.
2. La sicurezza idrica è una preoccupazione globale in crescita. Gli effetti negativi della carenza idrica, inondazioni e inquinamento hanno posto i rischi legati all'acqua tra le prime 5 minacce globali dal World Economic Forum per diversi anni consecutivi. Nel 2015, La ricerca condotta da Oxford sulla sicurezza idrica ha quantificato le perdite attese dovute alla scarsità d'acqua, fornitura di acqua e servizi igienico-sanitari inadeguati e inondazioni a circa $ 500 miliardi di dollari all'anno. Il mese scorso la Banca Mondiale ha dimostrato le conseguenze della scarsità d'acqua e degli shock:il costo di una siccità nelle città è quattro volte maggiore di un'alluvione, e una singola siccità nell'Africa rurale può innescare una catena di privazioni e povertà attraverso le generazioni.

Riconoscendo queste tendenze, c'è un'opportunità urgente e globale per ripensare il valore dell'acqua, con l'High Level Panel on Water delle Nazioni Unite/Banca mondiale che ha lanciato una nuova iniziativa sulla valorizzazione dell'acqua all'inizio di quest'anno. Il crescente consenso è che la valorizzazione dell'acqua va oltre il valore monetario o il prezzo. Per indirizzare meglio le politiche e gli investimenti futuri, dobbiamo considerare la valorizzazione dell'acqua come una sfida alla governance.

Un team internazionale guidato dall'Università di Oxford e da partner in tutto il mondo ha pubblicato un nuovo documento in Scienza in cui tracciano un nuovo quadro per valutare l'acqua per gli obiettivi di sviluppo sostenibile. Dare un valore monetario all'acqua e catturare i benefici culturali dell'acqua sono solo un passo. Suggeriscono che la valutazione e la gestione dell'acqua richiedono un'azione parallela e coordinata attraverso quattro priorità:misurazione, valutazione, compromessi e istituzioni capaci di allocare e finanziare l'acqua.

L'autore principale Dustin Garrick, Università di Oxford, Smith School of Enterprise and the Environment:"Il nostro documento risponde a un invito all'azione globale:gli impatti negativi a cascata della scarsità, shock e servizi idrici inadeguati sottolineano la necessità di valorizzare meglio l'acqua. Potrebbero non esserci proiettili d'argento, ma ci sono dei passi chiari da fare. Sosteniamo che la valutazione dell'acqua è fondamentalmente circa la navigazione dei compromessi. L'obiettivo della nostra ricerca è mostrare perché dobbiamo ripensare il valore dell'acqua, e come procedere, sfruttando la tecnologia, scienza e incentivi per superare le ostinate barriere di governance. Valorizzare l'acqua richiede che diamo valore alle istituzioni".

Co-autore Richard Damania, Economista leader mondiale, Pratica dell'acqua della Banca mondiale:"Dimostriamo che l'acqua è alla base dello sviluppo, e che dobbiamo gestirlo in modo sostenibile. Saranno necessarie più politiche per più obiettivi. Le attuali politiche di gestione dell'acqua sono obsolete e inadatte ad affrontare le sfide legate all'acqua del 21° secolo. Senza politiche per allocare forniture limitate di acqua in modo più efficiente, controllare la crescente domanda di acqua e ridurre gli sprechi, lo stress idrico si intensificherà dove l'acqua è già scarsa e si diffonderà alle regioni del mondo, con impatti sulla crescita economica e sullo sviluppo delle nazioni in difficoltà idriche".

Co-autore Erin O' Donnell, Università di Melbourne:"Il 2017 è un momento di svolta per lo status dei fiumi. A quattro fiumi sono stati concessi i diritti e i poteri delle persone giuridiche, in una serie di sentenze legali rivoluzionarie che hanno risuonato in tutto il mondo. Questo riconoscimento senza precedenti del valore culturale e ambientale dei fiumi nel diritto ci obbliga a riesaminare il ruolo dei fiumi nella società e nello sviluppo sostenibile, e ripensare i nostri paradigmi per la valorizzazione dell'acqua."