Campioni di sedimenti prelevati dal fondo oceanico dell'Oceano Atlantico settentrionale hanno fornito ai ricercatori una visione senza precedenti delle ragioni per cui il clima dell'Europa è cambiato negli ultimi 3000 anni.

Dai climi più caldi dell'epoca romana, quando i vigneti fiorivano in Inghilterra e Galles, alle condizioni più fredde che portavano al fallimento del raccolto, carestie e pandemie in epoca altomedievale, Il clima dell'Europa è variato negli ultimi tre millenni.

Per la prima volta, i ricercatori sono stati in grado di individuare il motivo per cui ciò si verifica, e la risposta si trova in alto mare nell'Oceano Atlantico settentrionale.

Scienziati dell'Università di Cardiff hanno studiato resti fossili di plancton e grani sepolti nei sedimenti del Nord Atlantico per determinare le condizioni dell'oceano su scale temporali di 10-20 anni su un periodo di 3000 anni.

Scrivere sul diario Comunicazioni sulla natura , i ricercatori hanno scoperto che durante i periodi freddi, le acque gelide dell'Artico scorrerebbero a sud nel Mare del Labrador nel Nord Atlantico, alterando i modelli di circolazione oceanica e potenzialmente rallentando le correnti che trasportano il calore in Europa.

"L'acqua del mare può trattenere più calore dell'aria, quindi può agire come un grande accumulatore. Come tale, gli oceani possono immagazzinare e trasportare grandi quantità di calore e sono quindi fondamentali per modulare il nostro clima. interessante, troviamo cambiamenti nella circolazione e distribuzione delle acque nel Nord Atlantico che avrebbero avuto un impatto sul trasporto di calore verso l'Europa, " spiega la dott.ssa Paola Moffa-Sanchez, dalla School of Earth and Ocean Sciences dell'Università di Cardiff che ha guidato lo studio.

Utilizzando i dati contenuti in minuscoli gusci di plancton fossili marini e grani di sedimenti, i ricercatori sono stati in grado di creare un registro delle condizioni oceaniche del passato e collegarlo con i principali documenti storici in cui si sapeva che era stato il clima europeo, in media, più freddo o più caldo.

Per esempio, i ricercatori sono stati in grado di collegare un rallentamento delle correnti del Nord Atlantico con un famigerato periodo freddo, spesso chiamata la Piccola Era Glaciale, che occupò l'Europa tra il 1300 e il 1850 circa. All'epoca nei dipinti europei erano raffigurati ampi inverni freddi, come i famosi pattinatori sul ghiaccio sul Tamigi a Londra.

Allo stesso modo, i ricercatori hanno identificato un altro rallentamento delle correnti del Nord Atlantico contemporaneamente a un periodo di freddo estremo nel VI secolo, che ha portato a diffusi fallimenti dei raccolti e carestie in tutto il mondo. Si ritiene inoltre che le conseguenze di questo periodo freddo abbiano forse contribuito alla diffusione della peste di Giustiniano, una delle pandemie più mortali della storia umana che ha causato la morte di circa 25-50 milioni di persone in tutto il mondo.

"Il nostro studio mostra l'importanza dell'oceano sul nostro clima e come questo sia naturalmente variato in passato quando le misurazioni oceaniche non erano disponibili. Siamo stati in grado di collegare i nostri risultati ai record storici e fornire una spiegazione dietro alcuni degli effetti significativi che il clima ha avuto sulla popolazione europea, " spiega il professor Ian Hall.

"Recentemente, a causa del nostro clima più caldo influenzato dall'uomo, l'Atlantico sta ricevendo più acqua dolce dallo scioglimento del ghiaccio artico, che a sua volta sta influenzando il movimento delle acque nell'Atlantico settentrionale. È probabile che i futuri cambiamenti nella circolazione oceanica si facciano sentire all'interno del modello del cambiamento climatico in Europa".