Il governo dello Sri Lanka sta inviando scienziati per determinare se un incendio di tre giorni su una gigantesca petroliera al largo delle sue coste abbia danneggiato l'ambiente marino, un funzionario ha detto lunedì.

Navi ed elicotteri dallo Sri Lanka e dalla vicina India hanno spento l'incendio sulla MT New Diamond, che trasportava quasi 2 milioni di barili di greggio, domenica. L'incendio ha ucciso un membro dell'equipaggio filippino e ferito un altro.

Il portavoce della Marina Indika de Silva ha detto che anche se l'incendio principale è stato spento, "Di tanto in tanto si verificano incendi su piccola scala". I vigili del fuoco li hanno domati mentre continuano a spruzzare acqua per raffreddare la nave.

Il direttore generale dell'Autorità per la protezione dell'ambiente marino dello Sri Lanka, Terney Pradeep, ha affermato che gli scienziati delle agenzie statali e delle università prepareranno una valutazione del rischio, compresa la possibilità di una perdita d'olio. L'autorità ha detto che intende intraprendere un'azione legale per l'incendio.

Di domenica, Il procuratore generale Dappula de Livera ha incaricato i funzionari di preparare le valutazioni dei costi e dei danni ambientali.

Con i suoi motori spenti, la petroliera è andata alla deriva fino a 20 miglia nautiche (37 chilometri) dalla costa orientale dello Sri Lanka venerdì prima che un rimorchiatore l'avesse rimorchiata al largo.

Nel frattempo, 10 professionisti britannici e olandesi, compresi gli specialisti delle operazioni di soccorso, valutatori di catastrofi e consulenti legali, giunti sul posto ed erano in attesa di salire a bordo della petroliera per iniziare la missione di salvataggio della nave. Gli esperti sono stati inviati da New Shipping Ltd., il titolare commerciale della New Diamond ad Atene, Grecia, disse la marina.

L'incendio è iniziato in una caldaia della sala macchine ma non si è diffuso nell'area di stoccaggio dell'olio della petroliera e non è stata segnalata alcuna perdita, disse la marina. Funzionari dello Sri Lanka avevano avvertito di possibili enormi danni ambientali se la nave perdesse o esplodesse.

La petroliera aveva 23 membri dell'equipaggio:18 filippini e cinque greci. Ventuno membri dell'equipaggio hanno lasciato la petroliera illeso mentre il fuoco bruciava.

La petroliera stava trasportando petrolio greggio dal porto di Mina Al Ahmadi in Kuwait al porto indiano di Paradip, dove l'Indian Oil Corp., di proprietà statale, ha una raffineria.

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