Le autorità indonesiane hanno lanciato un'allerta massima mentre il Monte Agung a Bali, un'isola che ha attirato quasi cinque milioni di turisti l'anno scorso, minaccia di esplodere.

Ecco cosa dicono gli esperti:

Già in eruzione?

Risposta breve:"Sì", ma le cose potrebbero peggiorare molto.

"Quello che stiamo vedendo in questo momento sono piccole esplosioni, emettendo gas incandescenti e frammenti di roccia fusa, o cenere, " ha spiegato David Pyle, un esperto di vulcani presso l'Università di Oxford in Gran Bretagna.

"Il vulcano Agung ha iniziato un'eruzione di cenere sostenuta sabato, con pennacchi che raggiungono 3, 000 metri (quasi due miglia) di altezza, " ha spiegato Mark Tingay, geologo dell'Università di Adelaide in Australia.

"L'eruzione è ora passata a quella successiva, fase più grave, dove la lava viscosa può intrappolare i gas sotto pressione, potenzialmente portando a un'esplosione."

Grande eruzione?

Diversi scienziati hanno osservato che il comportamento recente di Agung abbina l'accumulo alla devastante esplosione del 1963 che ha lasciato 1, 600 persone sono morte e hanno espulso abbastanza detriti, circa un miliardo di tonnellate, per abbassare la temperatura media globale di una tacca (0,2 - 0,3 gradi Celsius) per circa un anno.

"Sulla base di ciò che abbiamo visto nel 1963, l'attività attuale è abbastanza simile all'inizio di quell'eruzione, " disse Pyle.

"La probabilità di una grande eruzione è alta, ma questo potrebbe richiedere alcuni giorni o settimane per svolgersi."

David Rothery, professore alla Open University in Gran Bretagna, vede anche un cambio di passo all'orizzonte.

"Il vulcano potrebbe finalmente rilasciare la grande eruzione che è stata temuta per diverse settimane, " Egli ha detto.

Jacques-Marie Bardintzeff, vulcanologo all'Università Paris-Sud, ha detto che "tutte le spie sono rosse".

"Io e i miei colleghi indonesiani pensiamo che l'Agung esploderà, " ha detto all'Afp.

Altri scienziati erano più cauti.

"Siamo ancora lontani dall'essere in grado di prevedere come si svilupperanno le eruzioni, " disse Carmen Solana, un vulcanologo presso l'Università di Portsmouth in Inghilterra. "Potrebbe aumentare rapidamente l'attività e produrre una vasta eruzione, o potrebbe morire."

Caso peggiore?

"Lo scenario peggiore sarebbe una ripetizione dell'eruzione del 1963, forse un po' più grande, Pyle ha detto all'Afp.

"Le aree principali che dovranno essere evacuate sono a 10-12 chilometri (6-7,5 miglia) dal vulcano, " disse. "Non ci sarà bisogno di evacuare l'intera isola."

Bali, che ospita più di quattro milioni di persone e decine di migliaia di turisti in un dato momento, è quattro volte l'area della Grande Londra.

Se Agung dovesse far esplodere la sua cima, gli impatti andrebbero dalle ceneri di zolfo e flussi di lava potenzialmente mortali alla perdita di turismo, la principale fonte di reddito dell'isola.

"La caduta aerea della cenere è un pericolo per le vie respiratorie, uccide i raccolti, fa crollare i tetti e può trasformarsi in devastanti colate di fango, note come lahar, non appena piove, " ha detto Rothery.

Pur non essendo tossico, la cenere è anche un grave pericolo per gli aerei, e il motivo per cui tutti i combattimenti sono stati radicati all'aeroporto internazionale di Bali.

Sulle piste, la cenere può far scivolare fuori controllo un aereo durante il decollo e l'atterraggio.

"Ma il rischio principale è per i motori, "ha detto Guy Gratton, un visiting professor alla Cranfield University in Gran Bretagna. Può solidificarsi sulle pale della turbina di un motore, "riducendo l'efficienza, e potenzialmente fermarlo."

Una grande esplosione produrrebbe anche "valanghe di roccia calda" lungo i fianchi del vulcano, ha detto Mike Burton, professore all'Università di Manchester in Inghilterra.

Mentre la regione entra nella sua stagione delle piogge, aumenta anche il rischio di colate di fango e cenere.

"Sono estremamente pericolosi in quanto possono fluire rapidamente per lunghe distanze, perlustrando il terreno e danneggiando le infrastrutture, oltre a rappresentare una minaccia per la vita, " disse Burton.

L'impatto sull'industria turistica multimiliardaria di Bali dipenderebbe da quanta parte dell'isola è ricoperta di cenere, insieme alla forza e alla persistenza di una grande eruzione.

© 2017 AFP