65, 000 anni fa l'uomo di Neanderthal del Giura svevo cacciava cavalli e renne con punte di pietra a forma di foglia. Un punto foglia appena scoperto dal sito del patrimonio mondiale dell'UNESCO della grotta di Hohle Fels documenta l'evoluzione della caccia. Un team sotto la direzione del professor Nicholas Conard per l'Università di Tubinga e il Centro Senckenberg per l'evoluzione umana e il paleoambiente nella Germania meridionale ha recuperato il manufatto sottostante uno strato risalente al 65, 000 anni fa, che rappresenta un'età minima per il ritrovamento. Studi microscopici documentano che questa punta di proiettile accuratamente realizzata era montata su un'asta di legno e utilizzata come lancia per uccidere selvaggina di grandi dimensioni. I risultati degli scavi e dell'analisi del punto foglia appaiono in due articoli nella pubblicazione di questa settimana di Archäologische Ausgrabungen nel Baden-Württemberg e Mitteilungen der Gesellschaft für Urgeschichte .

"La nuova scoperta rappresenta la prima volta che un punto foglia viene recuperato da uno scavo moderno, consentendo ai ricercatori di studiare il nuovo ritrovamento con metodi all'avanguardia, " dice Conard. L'ultima volta che i ricercatori nella regione hanno recuperato tali manufatti è stato nel 1936. Il manufatto di selce è lungo 7,6 cm, 4,1 cm di larghezza, Spessore 0,9 cm e pesa 28 grammi. Conard aggiunge che "i nostri risultati documentano come è stato realizzato lo strumento, usato e perché è stato scartato." Grazie a una serie di quattro ESR-date il ritrovamento è datato in modo sicuro a più di 65 anni, 000 anni fa. Finora reperti di punte fogliari sono stati interpretati come appartenenti al periodo compreso tra il 45, 000 e 55, 000 anni fa, e appartenente all'ultima fase culturale dei Neanderthal in Europa centrale. Conard riporta "I nuovi risultati dimostrano che le nostre ipotesi sulla datazione dei gruppi culturali degli ultimi Neanderthal erano sbagliate e necessitano di revisione".

Il dott. Veerle Rots dell'Università di Liegi in Belgio ha condotto analisi microscopiche dettagliate del punto fogliare. Il danno alla punta indica che il manufatto è stato usato come punta di lancia con impugnatura, e che la lancia è stata probabilmente conficcata nella preda piuttosto che essere scagliata. Il lavoro di Rots documenta come i Neanderthal usassero colla a base vegetale e legature fatte con fibre vegetali, tendine o cuoio per fissare la punta della foglia alla lancia. I Neanderthal usavano chiaramente la lancia per la caccia. Mentre riaffilavano lo strumento si è rotto, portando al suo scarto. Rots osserva:"I Neanderthal erano esperti raccoglitori di pietre e sapevano esattamente come creare e utilizzare tecnologie complesse combinando più parti e materiali per produrre e mantenere armi mortali". I primi fossili umani durante il periodo dell'Homo heidelbergensis usavano lance di legno affilate per la caccia, ma queste lance erano prive di punte di pietra montate come quelle usate dai Neanderthal.

Il punto foglia di Hohle Fels sarà esposto al "Find of the Year" presso il Museo della Preistoria di Blaubeuren dal 22 luglio al gennaio 2022. "Hohle Fels è un sito straordinario dove dopo 25 anni di scavi da parte dell'attuale team, sono ancora in corso scoperte spettacolari del periodo dei Neanderthal e dei primi uomini moderni, " afferma la dott.ssa Stefanie Kölbl, il direttore del Museo della Preistoria.

Il Museo della Preistoria di Blaubeuren è il museo centrale di ricerca per temi legati ai siti del patrimonio mondiale dell'UNESCO delle Grotte Sveve e per l'arte dell'era glaciale. Contiene molti dei primi esempi di arte figurativa tra cui la Venere di Hohle Fels e i primi strumenti musicali conosciuti in tutto il mondo.