Gli scienziati dell'Australian National University (ANU) guideranno lo sviluppo del primo satellite australiano progettato per prevedere dove è probabile che inizino gli incendi boschivi e quelli che saranno difficili da contenere.

Il nuovo satellite misurerà con precisione il carico di carburante forestale e i livelli di umidità della vegetazione in tutta l'Australia. La tecnologia sarà specificamente sintonizzata per rilevare i cambiamenti nelle piante e negli alberi australiani come eucalipti, che sono altamente infiammabili.

Il satellite delle dimensioni di una scatola da scarpe sarà progettato, sviluppato e costruito presso il campus dell'ANU Mt Stromlo con l'obiettivo di migliorare la gestione e la prevenzione degli incendi boschivi in ​​tutta l'Australia.

L'ANU Institute for Space (InSpace) ha assegnato 1 milione di dollari al team per costruire un sistema ottico in grado di rilevare questi cambiamenti a terra attraverso rilevatori a infrarossi a bordo del satellite. Il team dell'ANU collaborerà con altri ricercatori e il settore privato per completare il progetto e lanciare il nuovo satellite in orbita terrestre bassa.

L'esperta di telerilevamento Dr. Marta Yebra sta lavorando con lo scienziato degli strumenti Dr. Rob Sharp per pianificare lo sviluppo del satellite. Il Dr. Yebra si consulta regolarmente con le agenzie di emergenza e le squadre di risposta in tutta l'Australia sui rischi di incendi boschivi posti dai carichi di carburante, e ha consigliato il NSW Rural Fire Service durante la recente stagione degli incendi boschivi senza precedenti.

"Con questa missione riceveremo immagini a infrarossi ad alta risoluzione e dati sulle condizioni del carburante che aiuteranno i vigili del fuoco a terra, " ha detto il dottor Yebra, uno specialista di missione InSpace della Fenner School of Environment and Society e della Research School of Aerospace, Ingegneria Meccanica e Ambientale presso ANU.

"Questa tecnologia e dati a infrarossi, che al momento non è disponibile, aiuterà a mirare alle ustioni controllate che possono ridurre la frequenza e la gravità degli incendi boschivi, così come i loro impatti a lungo termine sulla popolazione australiana, economia, e ambiente.

"Non avrei mai immaginato di progettare una missione spaziale per ottenere i dati specifici sulle condizioni del carburante che i vigili del fuoco devono pianificare prima della stagione degli incendi".

Il satellite è un sistema compatto e leggero che garantisce comunque la sensibilità e la risoluzione al suolo o altri importanti rivelatori e telescopi, ha detto il professor Sharp.

"Il nostro progetto si basa sull'esperienza dell'Università nei sistemi di sensori a infrarossi, " ha detto il professor Sharp, uno specialista di missione InSpace dall'Advanced Instrumentation Technology Center all'interno della ANU Research School of Astronomy and Astrophysics.

Il nuovo satellite sarà il primo di una costellazione di satelliti australiani che monitorano il paesaggio e l'ambiente, ha detto il dottor Yebra.

"La costellazione sarà progettata per avere un impatto positivo sulla gestione della proprietà in Australia, assicurazione, geologico, industrie dell'agricoltura e della difesa, " lei disse.

"Svilupperemo gradualmente la nostra capacità di monitorare questi rischi di incendi boschivi in ​​Australia. All'inizio, ci concentreremo sul monitoraggio a lungo termine. Entro i prossimi cinque anni, abbiamo in programma di essere in grado di monitorare i cambiamenti del nostro paesaggio e dell'ambiente in tempo reale".