I corsi d'acqua dolce e i fiumi puliscono naturalmente alcune forme di inquinamento provenienti dalle aree urbane e agricole, ma l'aumento dell'intensità della tempesta riduce questa capacità, che sottolinea la necessità di migliorare la gestione delle fonti non puntuali di inquinamento e la gestione delle acque piovane, secondo una nuova ricerca pubblicata in Ricerca sulle risorse idriche , una rivista dell'American Geophysical Union.

I risultati della ricerca fanno avanzare gli sforzi per comprendere ulteriormente la capacità di torrenti e fiumi di pulire l'inquinamento dei bacini idrografici e determinare come gestire al meglio gli input di azoto non puntuali associati all'attività umana. Gli scienziati hanno utilizzato una nuova generazione di sensori ad alta tecnologia posizionati direttamente nei torrenti e nei fiumi per misurare continuamente le concentrazioni di nitrati in diverse condizioni di flusso. Questi sensori stanno trasformando la comprensione della qualità dell'acqua e come migliorarne la gestione.

"In tutto il mondo, le persone hanno raddoppiato la quantità di azoto che entra nell'ambiente nell'ultimo secolo. Gran parte di questo azoto non viene esportato attraverso i fiumi verso le zone costiere, nonostante il fatto che molte zone costiere siano state fortemente danneggiate dall'azoto. Rimane una grande domanda su dove vada a finire tutto quell'azoto introdotto dall'uomo. Questo lavoro esamina parte del sistema idrografico del fiume Oyster, la rete fluviale, per vedere quanto può essere rimosso da esso, " disse Wilfred Wollheim, professore di risorse naturali e ambiente presso la New Hampshire Agricultural Experiment Station e autore principale dello studio.

L'inquinamento da fonti non puntuali generalmente deriva dal deflusso del suolo, deposizione atmosferica, fertilizzanti, sistemi settici e/o modifiche idrologiche da reti stradali in continua espansione. L'inquinamento da fonti non puntuali proviene da molte fonti diffuse come terreni agricoli, siti di costruzione, sistemi settici difettosi e aree residenziali. È causato dalla pioggia o dallo scioglimento della neve che si sposta sopra e attraverso il terreno. Mentre il ballottaggio si muove, raccoglie e porta via elementi naturali e inquinanti prodotti dall'uomo, infine depositandoli nei flussi, fiumi, laghi, zone umide, acque costiere e acque sotterranee.

Nello specifico, i ricercatori hanno scoperto:

1. Le aree urbane e agricole contribuiscono con apporti di nutrienti molto più elevati a corsi d'acqua e fiumi rispetto alle foreste, soprattutto durante i temporali.
2. Gli ecosistemi di acqua dolce sono in grado di pulire parte di questo apporto di nutrienti più elevato prima che raggiunga le aree costiere.
3. La capacità delle acque dolci di ripulire l'inquinamento dei nutrienti diminuisce rapidamente con le tempeste più grandi. Così, all'aumentare della tempesta, più nitrati si trasferiranno nelle zone costiere.
4. È necessario apportare miglioramenti alla gestione dei nutrienti senza punti sul terreno riducendo gli input tenendo conto della diversa intensità delle tempeste o aumentando la gestione delle acque piovane. Ciò è particolarmente vero se gli estremi climatici continuano a peggiorare.

"L'estuario della Great Bay è considerato danneggiato dall'azoto in parte a causa di fonti di azoto non puntuali dai suoi bacini idrografici. Il problema sarebbe ancora peggiore se non fosse per il fatto che i torrenti e i fiumi ripuliscono parte dell'inquinamento da azoto prima che raggiunga il baia. È importante proteggere torrenti e fiumi in modo che possano continuare a fornire questo importante servizio ecosistemico, "Ha detto Wollheim.

"Ma gli scienziati del clima prevedono che le tempeste aumenteranno in futuro, legati al cambiamento climatico, il che significa meno ritenzione da parte dei fiumi. Perciò, diventa ancora più importante ridurre le fonti di azoto originarie, che entrano nello spartiacque in fertilizzante, rifiuti umani e dall'inquinamento atmosferico. Dobbiamo pensare se abbiamo bisogno di concimare così tanto il nostro prato, assicurarsi che i nostri sistemi settici siano mantenuti e sostenere la legislazione per aiutare a ridurre gli apporti di nutrienti, soprattutto perché sempre più persone si trasferiscono nella regione", ha affermato.

Andando avanti, i ricercatori intendono studiare il contributo dei bacini idrici alla rimozione dell'azoto dalla rete fluviale. Wollheim ha spiegato che se le dighe vengono rimosse e i loro serbatoi vengono drenati, anche i flussi di azoto verso l'estuario possono aumentare. È importante isolare gli effetti dei serbatoi dai corsi d'acqua naturali, fiumi, stagni e laghi.

Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione di AGU Blogs (http://blogs.agu.org), una comunità di blog di scienze della Terra e dello spazio, ospitato dall'American Geophysical Union. Leggi la storia originale qui.