Le nuvole di cenere emesse durante l'eruzione di un vulcano antartico possono disturbare il traffico aereo nell'emisfero australe, secondo uno studio realizzato dai ricercatori dell'Istituto di Scienze della Terra Jaume Almera del CSIC (ICTJA-CSIC) e del Barcelona Supercomputing Center (BSC). Gli autori hanno analizzato per la prima volta gli effetti e i modelli di dispersione delle nuvole di cenere rilasciate durante un'ipotetica eruzione del vulcano Deception Island, che avrebbe il potenziale per raggiungere latitudini tropicali. La ricerca, pubblicato in Rapporti scientifici rivista, hanno dimostrato che i vulcani antartici possono rappresentare una minaccia maggiore di quanto si credesse in precedenza.
Le simulazioni di dispersione delle ceneri hanno preso in considerazione diversi scenari meteorologici e caratteristiche eruzionistiche. "I nostri modelli indicano che le nubi di cenere vulcanica alle alte latitudini dell'emisfero australe, come nell'isola dell'inganno, può circondare il globo, interessando una vasta parte della costa atlantica del Sud America, Sud Africa e Sud Oceania, " afferma Adelina Geyer, ricercatore di ICTJA-CSIC.
La dispersione delle ceneri può avere un impatto significativo sulla sicurezza aerea nell'emisfero australe. Secondo la simulazione e in circostanze specifiche, la presenza di ceneri in atmosfera sarebbe al di sopra dei limiti di sicurezza stabiliti, che interessano le rotte di volo nazionali e internazionali del Sud Africa e anche i voli che collegano l'Africa con il Sud America e l'Australia.
"Lo studio evidenzia la necessità di ulteriori ricerche nell'area per indagare sul potenziale verificarsi di un'eruzione nell'isola di Deception e per eseguire una valutazione completa dei pericoli per altri vulcani antartici attivi, considerando che, come nel caso di Deception Island, c'è sempre più attività scientifica e turistica ogni anno, "dice Adelina Geyer.
Gli esperimenti sono stati condotti nel supercomputer MareNostrum 3 di BSC con il modello di dispersione meteorologica e atmosferica NMMB-MONARCH-ASH su scala regionale e globale, con i parametri della sorgente dell'eruzione per lo scenario di eruzione del 1970. Uno degli obiettivi dello studio è quello di sollevare la preoccupazione per la necessità di eseguire valutazioni dei rischi dedicate per gestire meglio il traffico aereo in caso di eruzione. Diversi eventi vulcanici si sono verificati negli ultimi anni, compreso Eyjafjallajökull (Islanda, 2010), Grímsvötn (Islanda, 2010) e Cord Caulle (Cile, 2010) hanno portato a grandi perdite economiche per una parte dell'industria aeronautica.
Dalle decine di vulcani situati in Antartide, almeno nove (Berlino, Isola della fibbia, Isola dell'inganno, Erebus, montagne dell'Hudson, Melbourne, Isola dei pinguini, Takahe e le Pleiadi) sono noti per essere attivi, e cinque di loro hanno segnalato attività vulcanica in tempi storici. Vulcano dell'isola dell'inganno, situato nello stretto di Bransfield, è uno dei più attivi della regione, con diverse decine di eruzioni negli ultimi 10, 000 anni.
Dal 19° secolo, il vulcano Deception Island rivela periodi di alta attività, seguito da decenni di dormienza. Gli episodi di agitazione registrati negli anni 1992, 1999 e 2014-2015 dimostrano che il sistema vulcanico è ancora attivo. Durante le più recenti eruzioni esplosive nel 1967, 1969 e 1970, la caduta di cenere ha danneggiato le basi scientifiche che operavano sull'isola in quel momento.
Adelina Geyer coordina il progetto POSVOLDEC, uno studio interdisciplinare con l'obiettivo di caratterizzare lo stato attuale del sistema magmatico del vulcano Deception Island.
NMMB-MONARCH-ASH è un nuovo modello di trasporto meteorologico e atmosferico in linea per simulare l'emissione, trasporto e deposizione di particelle di tefra (ceneri) rilasciate da eruzioni vulcaniche. Il modello prevede le traiettorie delle nuvole di cenere, concentrazione ai livelli di volo pertinenti, e lo spessore dei depositi per entrambi i domini regionali e globali.
