Un team internazionale di scienziati, guidato dall'Università di Leeds, ha quantificato la relazione tra le sorgenti naturali di particelle nell'atmosfera e il cambiamento climatico.

Il loro studio, pubblicato oggi in Geoscienze naturali , mostra che l'effetto di raffreddamento delle particelle atmosferiche naturali è maggiore durante gli anni più caldi e potrebbe quindi ridurre leggermente l'aumento delle temperature a causa del cambiamento climatico.

Le particelle nell'atmosfera possono alterare il clima terrestre assorbendo o riflettendo la luce solare. Queste particelle sono spesso prodotte dalle attività umane, come dalle automobili e dall'industria, ma ci sono anche particelle naturali.

Il team ha combinato le misurazioni atmosferiche con un modello al computer per mappare gli effetti di due fonti naturali di particelle:il fumo degli incendi boschivi e i gas emessi dagli alberi che possono unirsi per formare minuscole particelle.

L'autrice principale dello studio, la dott.ssa Catherine Scott, dalla School of Earth and Environment di Leeds, disse:"Le particelle naturali possono alterare il clima, ma ne sono anche fortemente controllati.

"Mentre la Terra si riscalda, le piante rilasciano gas più volatili dalle loro foglie - questi sono i gas che, Per esempio, dare alle foreste di pini un odore di pino. Una volta in aria questi gas possono formare minuscole particelle. Più particelle nell'atmosfera riflettono l'energia del Sole, che aiuta a raffreddare il pianeta.

"Questo raffreddamento compensa parte dell'aumento della temperatura ed è noto come feedback climatico negativo. Possiamo pensare a foreste che agiscono come giganteschi condizionatori d'aria, riducendo leggermente il riscaldamento dovuto alle emissioni di gas serra".

Il coautore dello studio Dominick Spracklen, Professore di Interazioni biosfera-atmosfera a Leeds, ha dichiarato:"Nel complesso la risposta del clima a un riscaldamento iniziale è di amplificare quel riscaldamento, cioè., un riscontro positivo.

"Questo naturale feedback negativo potrebbe agire per compensare una piccola quantità di riscaldamento dovuto ai cambiamenti climatici, ma non è sufficiente per contrastare altri forti feedback positivi nel sistema climatico. Ciò significa che sono ancora necessarie riduzioni delle emissioni di gas serra per prevenire livelli pericolosi di riscaldamento.

"La nostra ricerca evidenzia la necessità che queste complesse interazioni siano ben rappresentate nei modelli climatici. L'ultima generazione di modelli utilizzati per le proiezioni climatiche future include più dettagli sul modo in cui l'atmosfera e la superficie terrestre interagiscono che mai, ma è importante che possiamo isolare il ruolo che questi processi stanno giocando mentre il clima si evolve".

Il documento di ricerca, "Sostanziali feedback su larga scala tra aerosol naturali e clima", è pubblicato in Geoscienze naturali 4 dicembre 2017.