Il riciclaggio dell'acqua salata prodotta dalla fratturazione idraulica può essere efficace per la gestione dei microbi nei siti di pozzi in Alberta, secondo un nuovo studio degli scienziati dell'Università dell'Alberta che potrebbe aiutare a informare le strategie di gestione dell'acqua in altri siti in tutto il mondo.

I ricercatori, guidato da Ph.D. candidato Cheng Zhong, ha esaminato la microbiologia di due siti di fratturazione idraulica nella formazione di Duvernay nell'Alberta centrale.

"Il nostro obiettivo è capire come le comunità microbiche cambiano in funzione del tempo nel sottosuolo dopo che il processo di fratturazione è completo e, in base a ciò, creare raccomandazioni per l'industria per gestire meglio i microbi nel sottosuolo, " ha detto Zhong, che ha condotto la ricerca sotto la supervisione del geochimico Daniel Alessi e del microbiologo Brian Lanoil.

I microbi nell'acqua prodotta nei siti dei pozzi possono causare problemi tra cui inacidire il gas estratto, attrezzature corrosive e componenti degradanti del fluido di fratturazione idraulica, hanno notato i ricercatori.

Nello studio, hanno confrontato due siti che erano praticamente identici:perforati contemporaneamente, alla stessa profondità nella stessa formazione, ha spiegato Alessi.

"L'unica differenza è che un pozzo usava acqua dolce normale come fluido base di fratturazione idraulica, composto per il 99 percento di acqua dolce, mentre nell'altro bene, il fluido di base era costituito da circa il 10-20% di acqua prodotta riciclata, e il resto del fluido di base era acqua dolce."

L'acqua prodotta è un sottoprodotto del processo di fratturazione idraulica che si verifica quando l'acqua dal sottosuolo ritorna nel sito di perforazione. La sostanza è altamente salina:nel sito studiato, era circa sette volte più salato dell'acqua dell'oceano.

"Nel pozzo che utilizzava acqua prodotta riciclata, le comunità microbiche sono diventate non rilevabili molto più velocemente rispetto al pozzo che utilizzava solo acqua dolce, " ha spiegato Alessi.

"La salinità era uno dei fattori principali:ci sono solo poche specie microbiche che possono sopravvivere in questo tipo di ambiente. Quel sale nell'acqua è diventato di per sé un biocida, che sembrava controllare la crescita microbica in questo sito".

La scoperta potrebbe informare il modo in cui viene prodotto il fluido di fratturazione e le sostanze chimiche utilizzate.

"Ci sono molti pozzi nel mondo che hanno condizioni simili a questo, quindi è possibile che questi risultati possano applicarsi lì, anche, " ha aggiunto Zhong.

"Più conoscenze da sito a sito abbiamo, meglio possiamo capire i ruoli che i microbi possono svolgere nel processo di fratturazione idraulica".

Lo studio, "Cambiamenti temporali nella composizione e geochimica della comunità microbica nel flusso di ritorno e nell'acqua prodotta dalla formazione di Duvernay, " è stato pubblicato su ACS Earth and Space Chemistry.