Quasi 100 dighe idroelettriche sono previste per la costruzione lungo gli affluenti al largo del fiume Mekong 2, Tratto di 700 miglia. Il fiume, uno dei più grandi al mondo, scorre attraverso la Birmania, Cina, Vietnam, Laos, Thailandia e Cambogia. È un motore economico per i pescatori e una fonte di cibo per milioni di persone in tutto il mondo. E mentre ci si aspetta che le dighe forniscano energia pulita alla regione, se non gestito correttamente, hanno anche il potenziale per compensare i modelli naturali del fiume, che danneggerebbe la produzione alimentare, approvvigionamento e affari.

Il professore dell'Arizona State University John Sabo e i suoi collaboratori hanno proposto una soluzione a questo problema nel numero dell'8 dicembre di Scienza rivista che consente agli operatori delle dighe di generare energia in modi che proteggono anche - e possibilmente migliorano - le forniture alimentari e le imprese in tutto il bacino del fiume Mekong. La soluzione proposta, il primo del suo genere per questo problema, può essere applicato ad altri grandi sistemi fluviali in tutto il mondo che affrontano compromessi simili.

"Abbiamo capito la relazione tra flussi fluviali e pescato, e abbiamo sviluppato un algoritmo da utilizzare per gli operatori delle dighe che aumenterà i raccolti di pesce e continuerà a generare energia, " Ha detto Sabo. "Le dighe saranno costruite, non importa quanto clamore faremo, la nostra ricerca mostra come possiamo essere più strategici riguardo alla costruzione e alle operazioni di queste dighe nel Mekong".

Il fiume Mekong inonda ogni anno, ed è noto che quelle inondazioni sono importanti per la pesca, ha detto Sabo. Una novità in questa ricerca è il riconoscimento che le siccità stagionali sono ugualmente importanti. Lunghe siccità combinate con brevi inondazioni possono creare le condizioni ideali affinché i nutrienti terrestri vengano trascinati nel sistema di acqua dolce. Con quello in mente, l'algoritmo presentato da Sabo et al. in Science raccomanda lunghi periodi di bassa portata intervallati da impulsi di inondazioni, che consentirà agli operatori di dighe di co-gestire le loro priorità di generazione di energia, proteggendo al contempo i mezzi di sussistenza per la pesca a valle.

Sabo ha lavorato con altri ricercatori dell'ASU al progetto, così come i ricercatori dell'Università di Washington, Università del Maryland, Conservazione Internazionale, l'Università della Florida del sud, la Commissione del fiume Mekong e l'Università di Aalto.

"Abbiamo preso questa conversazione sulla pesca e le dighe nel Mekong da una conversazione sì o no, da una conversazione buona idea-cattiva idea, e abbiamo trovato un'alternativa, una formula matematica che ha la possibilità di raggiungere gli obiettivi dell'operatore della diga e protegge la pesca, " ha detto Gordon Holtgrieve, un assistente professore all'Università di Washington.

Con i recenti finanziamenti della National Science Foundation, Sabò, Holtgrieve e un team di ricercatori amplieranno il progetto per comprendere meglio come gli operatori delle dighe possono bilanciare le esigenze di generazione di energia con altri fattori, compresa la produzione di riso, qualità nutrizionale degli alimenti, obiettivi ecologici e altro ancora.