L'erosione costiera potrebbe rilasciare rifiuti dal dieci per cento delle storiche discariche costiere dell'Inghilterra nei prossimi quarant'anni, secondo una ricerca della Queen Mary University di Londra e dell'Agenzia per l'ambiente.

Ce ne sono almeno 1, 215 discariche costiere storiche in Inghilterra, per lo più raggruppati intorno agli estuari con le principali città, compreso il Liverpool, Londra, e Newcastle sul Tyne. Un'indagine di ricercatori, pubblicato oggi (giovedì 16 novembre) in FILI Acqua rileva che 122 siti rischiano di iniziare a erodere nelle acque costiere entro il 2055 se non adeguatamente protetti.

Storicamente era pratica comune smaltire i rifiuti in discarica negli estuari bassi e nelle aree costiere dove il terreno aveva un valore limitato a causa del rischio di inondazioni. Le discariche storiche sono spesso senza rivestimento, senza gestione del percolato e registrazioni inadeguate dei rifiuti che contengono, il che significa che esiste una comprensione molto limitata del rischio ambientale rappresentato dall'erosione dei rifiuti nelle acque di estuario o costiere.

I ricercatori mostrano che più di un terzo delle storiche discariche costiere dell'Inghilterra si trova in prossimità di siti ambientali designati, e la metà di essi si trova all'interno o in prossimità di aree che influenzano la qualità delle acque di balneazione. Alcune storiche discariche costiere, come la discarica di East Tilbury nell'estuario del Tamigi, hanno già iniziato a erodere.

Dottor James Brand, Research Fellow presso la Queen Mary University di Londra e autore principale della ricerca, ha dichiarato:"Sebbene la maggior parte delle storiche discariche costiere "a rischio" dell'Inghilterra siano attualmente protette dall'erosione, alcuni hanno già iniziato a erodere e rilasciare rifiuti. Effetti del cambiamento climatico, per esempio. innalzamento del livello del mare e tempeste più intense, rischiano di aumentare il numero di discariche costiere storiche che erodono".

Le strategie per mitigare il rischio di rilascio di contaminanti dalle discariche storiche, come lo scavo e il trasferimento o l'incenerimento dei rifiuti, sono proibitive.

James ha aggiunto:"Attualmente ottenere finanziamenti per i lavori di bonifica è impegnativo e molto limitato. Dobbiamo comprendere il rischio di inquinamento dalle discariche costiere storiche e determinare le opzioni di gestione appropriate per il futuro. È essenziale identificare quali siti presentano il maggior rischio di inquinamento per che le risorse possono essere prioritarie."

Kate Spencer, Professore di Geochimica Ambientale presso QMUL, ha aggiunto:"Purtroppo, ci sono molte incognite qui. La nostra ricerca aiuta con il primo pezzo del puzzle:ora sappiamo dove si trovano i siti ad alto rischio. Quello di cui sappiamo di meno è cosa accadrà quando queste discariche falliranno. Alcuni di questi siti includono di tutto, dalle ceneri di carbone, alle microplastiche, ai rifiuti domestici. Non sappiamo necessariamente cosa c'è dentro, e non possiamo dire con certezza cosa accadrà quando i contenuti saranno esposti." Il professor Spencer ha guidato il progetto finanziato dall'Agenzia per l'ambiente nelle discariche storiche di QMUL.