Nel mezzo delle numerose emergenze di incendi boschivi che hanno affrontato la California quest'anno, spesso può sembrare che il modo in cui le case bruciano, o no, è casuale.

La cosa è, anche se, non è. Sia i vigili del fuoco che i ricercatori hanno una comprensione abbastanza solida del motivo per cui alcune case sono più vulnerabili agli incendi di altre. La vera sfida, in definitiva, sta nel fatto che coloro che hanno il potere di agire in base a tale conoscenza lo faranno.

Scienza disponibile

Si pensa comunemente che occorra una fiamma diretta per diffondere un incendio, ma non è sempre così. Le piccole braci sono invece spesso i colpevoli che iniziano gli incendi domestici durante gli incendi. Questi piccoli frammenti di detriti in fiamme possono essere sollevati dal vento per lunghe distanze. Possono quindi finire per incendiare materiali paesaggistici come pacciame combustibile, o entrare nelle case attraverso punti vulnerabili - grondaie brulicanti di detriti, prese d'aria della soffitta non schermate, finestre aperte o rotte, vecchi tetti con tegole mancanti. Una volta lì, le braci bruciano e alla fine possono prendere fuoco una casa.

In California, i venti iconici lavorano per creare le condizioni ideali di accensione guidata dalla brace. I venti di Santa Ana nella California meridionale, noti come venti di Diablo nella parte settentrionale dello stato, hanno generalmente seguito modelli stagionali e spaziali abbastanza prevedibili. Gli avvisi di incendio "bandiera rossa" vengono spesso emessi nei giorni asciutti quando i venti saranno particolarmente forti.

Anche se gli umani non possono davvero controllare tanto quanto vorremmo credere quando si tratta di disastri, abbiamo la capacità di controllare dove e come costruiamo. Per decenni, la maggior parte delle campagne di educazione e contrasto agli incendi boschivi si è concentrata sulla creazione del cosiddetto spazio difendibile in cui la vegetazione paesaggistica è accuratamente selezionata e posizionata sulla proprietà, oltre che regolarmente mantenuto.

Questo non è abbastanza, però. I funzionari in California, come in altri stati a rischio di incendio, devono aiutare i proprietari di case, governi locali e costruttori per capire ci sono anche specifiche, passi scientifici che possono essere adottati per rendere le strutture stesse meno vulnerabili al fuoco.

I ricercatori raccomandano quello che è noto come un "approccio accoppiato" alla casa e alla sopravvivenza dell'edificio. Ciò significa lo sviluppo e il mantenimento di uno spazio difendibile efficace, così come l'accurata selezione dei materiali di costruzione e la corretta installazione per garantire che, Per esempio, non ci sono spazi vuoti nel raccordo o nel tetto che permetterebbero alle braci di penetrare.

I decisori devono anche essere disposti ad affrontare l'argomento più tabù di tutti:riconoscere che ci sono posti in cui le case semplicemente non dovrebbero essere costruite, o ricostruito, affatto.

(Non) troppo urbano per bruciare

All'inizio di quest'anno, La California ha avuto le prime forti piogge invernali dopo molti anni di siccità. Ora, dopo un'estate tipicamente secca, lo stato sta vivendo un inizio secco della stagione delle piogge, in particolare al sud. Allo stesso tempo, le persone hanno continuato a costruire in luoghi noti per bruciare regolarmente. Il risultato di questa confluenza di eventi sono stati gli incendi che hanno colpito profondamente molte migliaia di persone su e giù per lo stato.

I residenti della California sono in gran parte consapevoli che non tutti gli incendi sono cattivi, e che molti dei nostri ecosistemi prosperano grazie al fuoco regolare. Non è qualcosa che dovremmo, o mai potrebbe, spero di contenere completamente. La nostra unica possibilità è imparare, veramente e veramente e finalmente imparando, conviverci.

In quel filone, lo stato deve esaminare a lungo e con attenzione alcuni dei passi che sono stati i più difficili da intraprendere – non costruire in luoghi particolarmente a rischio di incendio e abbinare i regolamenti edilizi con una moderna comprensione del rischio di incendi boschivi – se deve esserci qualche speranza di alleviare le sofferenze umane causate da questi incendi.

Siamo invitati a liberarci dall'idea che la distruzione degli incendi sia casuale e imprevedibile, e che quindi non c'è niente da fare al riguardo. Mentre la stagione degli incendi in California si allunga, i venti peggiorano e gli incendi si spostano in aree un tempo ritenute troppo urbanizzate per bruciare, forse la conoscenza di ciò che fa bruciare le case può finalmente essere messa a frutto.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.