"È la stagione dei frutti di mare. Mentre quelli nelle parti più fredde del mondo si gustano tacchino e cene calde, nell'emisfero australe si festeggia con cocktail di gamberi a Natale e salmone affumicato a Capodanno. Forse gamberi e granchi. Forse ostriche e polpi. Oppure barramundi e ancora gamberi sulla barbie.

Sì, la maggior parte di noi ama mangiare pesce. Alcuni pesci, comunque – e solo alcune parti di quei pesci. Quando, Per esempio, hai mangiato l'ultima volta un pezzo di pesce che non fosse un filetto?

Questo è un problema se si considera come vengono catturati i pesci selvatici. Quando i pescherecci gettano reti o srotolano lenze lunghe, non prendono solo il pesce che sanno che vogliamo mangiare. L'industria chiama il pesce catturato indesiderato "cattura accessoria". Questi pesci vengono generalmente scartati venendo ributtati in mare, vivo o morto.

La nostra ricerca mostra che enormi benefici economici e ambientali potrebbero derivare dall'utilizzo completo del pesce ora scartato. Se tutto il pesce commestibile pescato fosse conservato e venduto, sia la sostenibilità che la redditività della pesca migliorerebbero in modo significativo.

Ecco la cattura accessoria

Il pesce scartato rappresenta l'8% del totale delle catture globali in volume. In Australia la nostra riluttanza a mangiare molti tipi di pesce aggrava ulteriormente il problema delle catture accessorie.

Come parte di un gruppo di ricerca CSIRO, abbiamo trascorso 12 mesi a esaminare le cause (e le possibili soluzioni) del problema delle catture accessorie. Ciò ha comportato un'analisi economica del pesce catturato e scartato dai pescherecci che operano nel settore del Great Australian Bight Trawl.

Questa regione dell'Oceano Antartico è pescata principalmente per lo scorfano d'acqua profonda e il pesce rosso. Ci sono, infatti, 120 specie diverse che possono essere catturate, ma solo 60 di questi vengono mangiati. I mezzi fino al 56% di ogni cattura viene scartato.

Abbiamo calcolato il costo e il potenziale delle catture accessorie che i pescherecci stavano già catturando utilizzando le informazioni sul pesce catturato e scartato che i pescherecci commerciali devono registrare nei giornali di bordo.

Secondo il nostro calcolo, se il pesce scartato fosse stato venduto, i rendimenti totali annuali della pesca sarebbero stati aumentati del 18%, da 1,97 milioni di dollari australiani a 2,32 milioni di dollari australiani per nave.

Mangiando sempre lo stesso pesce nello stesso modo, i consumatori stanno sprecando altre specie ittiche. A breve termine ciò significa un aumento dei prezzi all'aumentare del costo per la ricerca e la cattura del pesce; a lungo termine significa che quei pesci diventeranno oggetti di lusso e vaste aree dell'industria della pesca diventeranno insostenibili.

La soluzione ovvia è ripensare a come utilizziamo il pesce che già catturiamo. Le preferenze culturali e la domanda dei consumatori non sono questioni esterne e fisse. Possiamo fare scelte consapevoli.

Problema del consumatore

Perché mangiamo una gamma così limitata di frutti di mare? È una combinazione di palato – quello a cui siamo abituati – e consapevolezza. La cultura gioca un ruolo, così come la moda. Ciò che i nostri antenati un tempo mangiavano comunemente potrebbe sembrarci sgradevole o esotico come una cucina straniera.

In Australia, la maggior parte delle persone tende a non gradire i sapori "di pesce" come le sardine e a cucinare il pesce in un modo - lanciandolo sul barbecue - che potrebbe non funzionare per piatti più delicati, specie insolite come le vongole. Preferiamo il pesce disossato che si sfalda ma non è né troppo morbido né troppo unto (ad esempio adoriamo la testa piatta, non anguilla). Ci siamo anche abituati a consumare gli stessi cibi in qualsiasi periodo dell'anno, con poca attenzione alla stagionalità.

Ciò significa che i molluschi potrebbero essere troppo irregolari, la giacca di pelle potrebbe avere troppe ossa, e il palombo potrebbe semplicemente avere il nome sbagliato.

Ma queste preferenze di consumo non sono immutabili. Possono cambiare. Come ha detto un pescatore con cui abbiamo parlato, c'era molto da sperare nel ridurre il livello dei rigetti, dovuto non solo al potenziale dei mercati asiatici, ma al crescente interesse dei consumatori per il consumo sostenibile.

Cambiare il modo in cui pensiamo di mangiare pesce

L'ispirazione potrebbe venire dai movimenti "dal naso alla coda" che promuovono l'utilizzo di tutto l'animale. Anche il movimento per l'utilizzo dei prodotti locali potrebbe aiutare. Ci sono ristoranti in Scandinavia specializzati nella cucina di specie locali poco conosciute precedentemente scartate, cucinando "qualunque cosa arrivi quel pomeriggio" dai pescherecci locali.

Programmi per commercializzare pesce meno conosciuto, fornire ricette e carte di identificazione stanno diventando comuni anche all'estero. Chef famosi o programmi di cucina potrebbero contribuire a rendere di moda il pesce attualmente rifiutato.

L'aumento della domanda per una gamma più ampia di specie catturate localmente ridurrebbe anche il pesce importato (l'Australia importa più frutti di mare di quanto ne esporti). Ciò contribuirebbe a ridurre la pressione sulla pesca d'oltremare che potrebbe essere gestita in modo meno sostenibile rispetto alla nostra (che è soggetta a rigide normative ambientali).

Quindi la prossima volta che compri o mangi pesce, esplora le tue opzioni. Parla con il tuo fornitore di pesce e ristoratore locale e prova qualcosa di nuovo. Non gettare un altro gambero sulla barbie; rendila una giacca da oceano o qualsiasi altra cosa sia appena arrivata fresca.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.