Gli esseri umani hanno alterato i corsi d'acqua naturali per secoli, ma solo negli ultimi decenni le dighe hanno sollevato preoccupazioni ecologiche.

N. LeRoy Poff, professore di biologia alla Colorado State University, studia l'impatto ecologico sui fiumi dai cambiamenti causati dall'uomo, come la costruzione di dighe, e come questi sistemi fluviali modificati possono essere gestiti per la resilienza.

In un articolo di prospettiva dell'8 dicembre nel diario Scienza , Poff, un esperto in idroecologia e determinazione delle esigenze di flusso ambientale per i fiumi, scrive sullo stato della ricerca nella progettazione sostenibile delle dighe. Sottolinea un nuovo strumento che i ricercatori dell'Arizona State University stanno proponendo per l'ingegneria dei flussi fluviali nel sud-est asiatico al fine di sostenere la pesca delle pianure alluvionali naturali, economicamente e culturalmente importanti della regione.

"Come ricercatore, Sono preoccupato per la conservazione della biodiversità, e sul mantenimento dei fiumi a un livello di integrità funzionale che consenta loro di fornire sia supporto alla biodiversità sia beni e servizi ecosistemici, " disse Poff, che detiene anche un incarico parziale in scienze fluviali presso l'Università australiana di Canberra. "Mi interessa dove si intersecano."

Scrivendo con il coautore Julian Olden dell'Università di Washington, Poff cita un nuovo studio che potrebbe fornire soluzioni innovative per preservare il flusso del fiume nel bacino del Mekong del sud-est asiatico, dove vengono proposte diverse nuove dighe. I ricercatori dell'ASU riportano uno strumento di analisi spettrale che identifica i segnali dominanti nelle serie temporali dell'idrologia. Questi segnali prevedono la produzione della pesca di anno in anno, aprendo possibilità a nuove strategie di gestione dei flussi.

Poff e Olden sostengono che il bilanciamento economico, le esigenze sociali ed ecologiche dell'attivazione delle dighe nei paesi in via di sviluppo richiedono soluzioni tecnologiche come quelle descritte dai ricercatori dell'ASU.

"In definitiva, gestire fiumi per più, benefici sostenibili richiede l'integrazione di elementi scientifici, prospettive sociali e politiche in quadri decisionali operativi, " scrivono gli autori.

Poff, che ha anche svolto estesi lavori fluviali nello stato del Colorado, aggiunge che il bilanciamento dell'acqua per la società e gli ecosistemi continua a essere una delle maggiori sfide dello stato. Tecniche come quella descritta in Scienza può aiutare a migliorare la salute e la sostenibilità degli ecosistemi fluviali in Colorado, negli Stati Uniti e in tutto il mondo in via di sviluppo.