Se qualcuno ti offrisse una pillola magica che affermava di curare tutti i disturbi di salute, lo prenderesti? Diciamo che l'hai fatto. Forse inizieresti a mangiare pizza e gelato ad ogni pasto, poiché una corretta alimentazione non sarebbe più un problema. Forse anche quel regime di esercizi sarebbe caduto nel dimenticatoio. Potresti rinunciare a tutti i farmaci prescritti. Il rischio, Certo, è che la pillola fallirebbe, o venire con conseguenze indesiderate.

Il concetto di ingegneria climatica - sforzi su larga scala per manipolare il "termostato globale" - è come una pillola magica per il cambiamento climatico. Piuttosto che trasformare la società e l'economia dalla dipendenza dai combustibili fossili all'energia rinnovabile, o concentrandosi sul cambiamento sociale per ridurre le emissioni di gas serra, alcuni cercano di risolvere il cambiamento climatico con una soluzione tecnologica radicale utilizzando l'ingegneria climatica.

Ci sono diversi problemi con questo approccio, ha spiegato Jennie Stephens di Northeastern, Dean's Professor of Sustainability Science and Policy e direttore associato per le collaborazioni di ricerca strategica presso il Global Resilience Institute. Stephens ha recentemente scritto un articolo sull'argomento con Peter Frumhoff, capo scienziato del clima e direttore della scienza e della politica presso l'Unione degli scienziati interessati.

Il progetto di ingegneria del clima proposto che ha ricevuto la maggiore attenzione prevede l'iniezione di aerosol, o piccole particelle, nell'atmosfera per imitare gli effetti di un grande vulcano in eruzione. Alcuni scienziati sono ansiosi di iniziare esperimenti per provarlo. Ma come sottolinea Stephens, ci sono molteplici rischi nel fare questa ricerca. "Il progresso della ricerca crea slancio verso l'implementazione, e non esiste un sistema di governance internazionale per gestirlo, " lei disse.

Piovere, piovere, andare via

C'è una ragione per cui il tempo è il nostro fidato inizio di conversazione universale:ha un impatto su tutti. Ma solo un piccolo numero di scienziati sta esplorando modi per controllarlo.

"C'è il potenziale per un enorme differenziale di potere riguardo a chi prende decisioni per chi, " ha detto Stephens. Ed è "quasi inevitabile" che l'ottimizzazione del clima in una regione del mondo abbia conseguenze impreviste in un'altra. Ad esempio, "È facile immaginare che gli Stati Uniti potrebbero voler cercare risultati che mantengano modelli di precipitazioni favorevoli per gli agricoltori del Midwest, "Stefano ha detto, "ma così facendo, potrebbe effettivamente esacerbare le condizioni nel Sahel." Ciò potrebbe ampliare ulteriormente il divario di disuguaglianza globale.

Se la competizione per il controllo del clima si trasforma in una vera e propria lotta di potere geopolitico, i risultati potrebbero essere disordinati, ha detto Stephens. E se la tecnologia di ingegneria del clima è avanzata, potrebbe anche essere armato.

"Una persona potente, entità, o il paese potrebbe decidere di farlo da solo, quasi unilateralmente, e questo avrebbe un impatto su tutto il mondo, " ha detto Stefano.

Rischi della ricerca

Con l'aumento dei rischi del cambiamento climatico, l'interesse per l'ingegneria del clima sta crescendo. Lo scorso mese, il Comitato per la scienza della Camera degli Stati Uniti, Spazio e tecnologia ha tenuto un sottocomitato congiunto per discutere il futuro della ricerca, tecnologia, e innovazione nella geoingegneria. All'incontro, alcuni politici hanno espresso il loro interesse e sostegno per esplorare le opzioni di ingegneria climatica.

"Gli scienziati devono impegnarsi in conversazioni internazionali più ampie sui rischi del cambiamento climatico e sui rischi dell'ingegneria climatica, " ha detto Stefano.