Gli scienziati del clima Laura Jackson e Richard Wood di The Met Office, Il Regno Unito ha identificato metriche che potrebbero darci avvertimenti tempestivi di improvvisi cambiamenti del clima europeo. Il lavoro fa parte del progetto EU Horizon 2020 TiPES coordinato dal Niels Bohr Institute dell'Università di Copenhagen, Danimarca.

Un obiettivo importante nella scienza del clima è stabilire sistemi di allarme rapido:un dispositivo di allarme climatico, si potrebbe dire, per i bruschi cambiamenti nel sistema delle correnti marine nell'Oceano Atlantico settentrionale.

Queste correnti, nota come circolazione di ribaltamento meridionale dell'Atlantico (AMOC) comprende la Corrente del Golfo che trasporta le acque dell'oceano superiore verso nord nell'Atlantico. Qui, diventano più fredde e dense e poi affondano. Nel processo, l'AMOC trasporta il calore verso le coste dell'Europa nord-occidentale, mantenendo il continente molto più caldo rispetto a masse continentali comparabili alle stesse latitudini.

Dallo studio dei climi passati, è ben documentato che si sono verificati grandi e improvvisi sbalzi di temperatura all'interno e intorno al Nord Atlantico. Si pensa che ciò sia causato dall'AMOC che si sposta bruscamente tra stati più forti e più deboli passando sopra i punti di non ritorno.

Un crollo dell'AMOC nel prossimo secolo è considerato improbabile, ma poiché avrebbe un grande impatto sulla società, dobbiamo essere preparati a identificare i segnali di ribaltamento in tempo per mitigare o prepararci a cambiamenti improvvisi nell'AMOC.

Una domanda a cui rispondere in quella linea di lavoro è, Quali metriche dovrebbero attivare il sistema di allarme?

L'articolo scientifico "Impronte digitali per la diagnosi precoce dei cambiamenti nell'AMOC" contribuisce ora a chiarire questa importante questione. Lo studio si basa su simulazioni climatiche e pubblicato in Giornale del clima di Laura Jackson e Richard Wood, Il Met Office, Regno Unito come parte del progetto europeo Horizon 2020 TiPES.

"Noi mostriamo, che l'utilizzo di metriche basate su temperature e densità nel Nord Atlantico, oltre a continuare a monitorare direttamente l'AMOC, può migliorare la nostra rilevazione dei cambiamenti dell'AMOC e forse anche fornire un allarme tempestivo, " spiega Laura Jackson.

Gli autori concludono inoltre che l'utilizzo di più metriche per il monitoraggio è importante per migliorare il rilevamento.

Due sistemi monitorano direttamente l'AMOC. L'array RAPID va dallo Stretto della Florida alla costa occidentale del Nord Africa. L'array OSNAP si estende dal Labrador in Canada alla punta della Groenlandia fino alla costa occidentale della Scozia. Esistono anche attuali sistemi di osservazione che consentono di monitorare le metriche di temperatura e densità.

"Ancora, è difficile da queste misurazioni dire se un cambiamento nell'AMOC è dovuto alla variabilità naturale che si verifica attraverso decenni, da un progressivo indebolimento a causa del cambiamento climatico antropico, o dall'attraversare un punto di non ritorno, "dice Laura Jackson.

In altre parole, né l'allarme è completamente sviluppato, e nessuno oggi sa esattamente che tipo di cambiamenti aspettarsi, dovrebbe spegnersi.

Serve più scienza. Un passo nella giusta direzione sarà la valutazione delle metriche disponibili nei modelli climatici concorrenti per stimare la robustezza dei risultati del lavoro attuale.