Dal Nord Dakota all'Ohio alla Pennsylvania, frattura idraulica, noto anche come fracking, ha trasformato le piccole città in centrali energetiche. Mentre alcuni vedono il nuovo boom energetico come un beneficio per l'economia locale e una diminuzione della dipendenza degli Stati Uniti dal petrolio straniero, altri temono le potenziali conseguenze sulla salute e sull'ambiente che derivano dal fracking.

Aumentano i rischi per la salute per i bambini nati da madri che vivono entro 2 miglia da un sito di fratturazione idraulica, secondo uno studio pubblicato il 13 dicembre in Progressi scientifici . Il team di ricerca ha scoperto che i bambini nati entro mezzo miglio da un sito di fracking avevano il 25% in più di probabilità di nascere con un basso peso alla nascita, lasciandoli a maggior rischio di mortalità infantile, ADHD, asma, punteggi dei test più bassi, risultati scolastici inferiori e guadagni inferiori nel corso della vita.

"Data la crescente evidenza che l'inquinamento colpisce i bambini in utero, non dovrebbe sorprendere che il fracking, che è un'attività industriale pesante, ha effetti negativi sui neonati, " ha detto la co-autrice Janet M. Currie, l'Henry Putnam Professore di Economia e Affari Pubblici all'Università di Princeton. "Poiché i politici locali e statali decidono se consentire la fratturazione idraulica nelle loro comunità, è fondamentale che esaminino attentamente i costi e i benefici, compresi i potenziali impatti dell'inquinamento, ", ha affermato il coautore dello studio Michael Greenstone, il Milton Friedman Professor in Economics e direttore dell'Energy Policy Institute presso l'Università di Chicago. "Questo studio fornisce la prova più forte su larga scala di un legame tra l'inquinamento che deriva dalle attività di fratturazione idraulica e la nostra salute, in particolare la salute dei bambini".

Utilizzando i record di oltre 1,1 milioni di nascite in tutta la Pennsylvania dal 2004 al 2013, i ricercatori hanno confrontato i bambini nati da madri che vivono vicino a un sito di trivellazione con quelli che vivono più lontano da un sito, prima e dopo l'inizio del fracking in quel sito.

Gli impatti più significativi sono stati osservati tra i bambini nati entro 0,6 miglia da un sito, poiché quei bambini avevano il 25% in più di probabilità di avere un basso peso alla nascita, che nasce sotto 5,5 libbre.

I bambini nati da madri che vivono tra mezzo miglio e 2 miglia hanno visto diminuire il loro rischio di sottopeso alla nascita di circa la metà fino a un terzo. I bambini nati da madri che vivono oltre le 2 miglia hanno avuto un impatto minimo o nullo sulla loro salute.

"Questi risultati suggeriscono che la fratturazione idraulica ha un impatto sulla nostra salute, anche se la buona notizia è che si tratta solo di un livello altamente localizzato, " disse Curry, che dirige il Centro per la salute e il benessere presso la Woodrow Wilson School of Public and International Affairs di Princeton. "Sui quasi 4 milioni di bambini nati negli Stati Uniti ogni anno, circa 29, 000 di loro sono nati entro circa mezzo miglio da un sito di fracking".

"Mentre sappiamo che l'inquinamento da fratturazione idraulica ha un impatto sulla nostra salute, non sappiamo ancora da dove provenga quell'inquinamento:dall'aria o dall'acqua, da prodotti chimici in loco, o un aumento del traffico, " ha detto la co-autrice Katherine Meckel, professore assistente presso l'Università della California, Los Angeles. "Fino a quando non saremo in grado di determinare la fonte di questo inquinamento e contenerlo, i legislatori locali saranno costretti a continuare a prendere la difficile decisione se consentire il fracking per rilanciare le loro economie locali, nonostante le implicazioni per la salute, o vietarlo del tutto, perdendo i posti di lavoro e le entrate che porterebbe."

Questo studio segue il lavoro precedente di Currie, Greenstone e altri sui benefici economici locali, che ha riscontrato che la famiglia media che vive vicino a un sito di fratturazione idraulica beneficia fino a $ 1, 900 all'anno. Ciò è dovuto a un aumento del 7% del reddito medio, guidato da aumenti di salari e pagamenti di royalty, un aumento del 10% dell'occupazione, e un aumento del 6% dei prezzi delle case. Però, gli autori hanno avvertito che i prezzi delle case potrebbero cambiare se fossero rivelate ulteriori informazioni sugli impatti ambientali e sulla salute della fratturazione idraulica.

"I prezzi delle case non sono fissi; si basano su molti fattori, tra cui quanto è buono il mercato del lavoro e quanto è sicura la zona in cui vivere, " ha detto Currie. "Poiché questi risultati e altri sugli impatti sulla salute della fratturazione idraulica vengono integrati nella coscienza dei proprietari di case e degli acquirenti di case, i benefici economici locali potrebbero diminuire".

Lo studio, "Frattura idraulica e salute infantile:nuove prove dalla Pennsylvania, " apparso per la prima volta online il 13 dicembre in Progressi scientifici .