Negli ultimi anni, gli scienziati hanno identificato con successo l'impronta digitale umana negli anni caldi, ondate di calore, e una serie di altre temperature estreme in tutto il mondo. Ma come tutti sanno, il cambiamento climatico non influisce solo sulla temperatura.

Il "segnale" del cambiamento climatico indotto dall'uomo non è sempre chiaro in altri eventi meteorologici, come ondate di freddo o episodi di precipitazioni estreme.

Tre nuovi studi, rilasciato oggi come parte di un'edizione speciale del Bollettino dell'American Meteorological Society , dare un'occhiata più da vicino a due di questi eventi, entrambi sono accaduti nell'Australia meridionale a metà del 2016:le gelate che hanno colpito il sud-ovest dell'Australia occidentale, e il clima estremamente umido che ha colpito gran parte dell'Australia sudorientale durante l'inverno e l'inizio della primavera di quell'anno.

Forse sorprendentemente, Le gelate di WA hanno mostrato un'impronta digitale del cambiamento climatico, a causa di cambiamenti nei modelli meteorologici. Nel frattempo, c'era pochissimo segnale di cambiamento climatico nelle precipitazioni estreme che hanno colpito il sud-est.

Sebbene vi sia una chiara tendenza al rialzo guidata dall'uomo nelle temperature medie australiane e si prevede che il futuro dell'Australia meridionale sarà secco nelle stagioni fredde, l'anno scorso l'Australia ha vissuto il suo inverno più piovoso e settembre mai registrato. Nel frattempo, Settembre nel sud-ovest del WA ha portato fino a 18 notti di gelo in tutta la regione, il numero più alto mai registrato in alcune località.

Una tendenza all'aumento della temperatura limiterebbe il numero di eventi di freddo estremo, e in generale questo è vero per l'Australia. Quindi cosa ha causato il rischio record di gelate nel South West WA nel settembre 2016?

Per l'emisfero nord, una corrente a getto "traballante" è stata proposta come causa di periodiche esplosioni di freddo estremo. In questa teoria, i cambiamenti causati dall'uomo alla circolazione atmosferica fanno sì che l'aria artica si estenda temporaneamente verso sud sulle aree popolate, portando il clima artico nonostante la tendenza al riscaldamento di fondo. Ma questo tipo di teoria non è stata esaminata a fondo per l'Australia.

Durante l'attacco delle gelate di settembre nel sud-ovest dell'Australia Occidentale, la pressione atmosferica era generalmente molto alta, e il cielo era limpido. Cosa c'è di più, quel mese ha caratterizzato un modello meteorologico particolarmente persistente di alta pressione lenta ad ovest dell'Australia, che portava aria fredda da sud.

La domanda è se il cambiamento climatico indotto dall'uomo sta alterando la circolazione per rendere più probabili queste condizioni. La ricerca condotta da Michael Grose ha affrontato questa domanda confrontando i modelli climatici che descrivono l'attuale, clima alterato dall'uomo, e quelli che escludono l'influenza dei gas serra prodotti dall'uomo.

I loro risultati suggeriscono che il cambiamento climatico indotto dall'uomo sta effettivamente cambiando i modelli di circolazione nella nostra regione, rendendo questo particolare modello più probabile. Suggeriscono anche che è un buon equilibrio tra l'aumento delle temperature medie e questi modelli di circolazione alterati in questa parte dell'Australia.

Nei modelli, le temperature minime giornaliere non erano più fredde nel clima attuale che in quei modelli senza l'influenza umana. Ciò suggerisce che i due effetti possono annullarsi (per quanto riguarda il gelo estremo), anche se è necessario più lavoro per comprendere questa intrigante possibilità.

Inverno umido da record

L'aumento della temperatura globale può anche rendere l'aria più umida e quindi può provocare eventi di pioggia più estremi. Si prevede che il giorno più piovoso dell'anno diventerà più piovoso entro la fine del secolo. Stiamo già assistendo a un aumento della pioggia estrema, e vale anche nel corso di un mese o di un'intera stagione?

Settembre 2016 è stato di gran lunga il settembre più piovoso mai registrato nel sud-est dell'Australia, compreso il bacino di Murray Darling, La ciotola del cibo australiana. La quantità di umidità nella colonna d'aria durante quel mese era estremamente alta. La domanda è se ciò sarebbe potuto accadere in un clima senza riscaldamento globale.

I ricercatori guidati da Pandora Hope hanno analizzato le condizioni locali per la generazione delle precipitazioni nelle previsioni dell'evento, sia nel clima attuale che in un modello che non prevedeva le emissioni di gas serra umane. I livelli di umidità dell'aria erano molto alti in entrambe le previsioni, ma non più in alto nell'attuale clima influenzato dall'uomo di quanto avrebbe potuto essere altrimenti.

Ma c'è di più nella generazione della pioggia che semplicemente quanta umidità c'è nell'aria. Anche altri fattori sono importanti, come le condizioni meteorologiche che causano l'accumulo di aria umida in determinate aree, e instabilità atmosferica locale che è importante per la formazione di tempeste.

I risultati hanno mostrato che nelle attuali condizioni climatiche, quei fattori di circolazione non erano così favorevoli alla produzione di precipitazioni come lo sarebbero in un mondo senza un aumento dei livelli di anidride carbonica.

In altre parole, l'ambiente locale sta generalmente diventando più stabile, quindi sarà più difficile che si sviluppino questi tipi di eventi di pioggia estrema.

Da luglio a settembre 2016 l'Oceano Indiano tropicale orientale è stato estremamente caldo, un risultato della coincidenza della variabilità da un anno all'altro degli oceani tropicali e una forte tendenza al riscaldamento in corso. Le precipitazioni nel sud-est dell'Australia sono spesso aumentate quando le temperature oceaniche a nord-ovest dell'Australia sono insolitamente alte.

La ricerca di Andrew King ha scoperto che questa associazione è davvero forte, e molto importante per le forti piogge di questi mesi nel 2016. Ma analizzando i modelli climatici sia con che senza l'influenza umana sul clima, scoprì che la forzatura umana aveva poca influenza sull'intensità di questo evento di pioggia estrema, coerente con i risultati dell'altro studio sopra descritto.

C'è chiaramente ancora molto da imparare sull'attribuzione delle cause degli eventi meteorologici estremi. Ma questi studi dimostrano che esaminare gli effetti del cambiamento climatico sulla circolazione atmosferica può aiutarci a comprendere meglio l'influenza degli esseri umani sugli estremi meteorologici australiani.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.