Questa settimana (giovedì 14 dicembre 2017) è stata pubblicata una nuova mappa di ciò che si trova sotto la calotta glaciale della Groenlandia. Fornendo agli scienziati il ​​più completo, un'immagine accurata e ad alta risoluzione del substrato roccioso e del fondale marino costiero, rivela come i ghiacciai che drenano dalla calotta glaciale della Groenlandia contribuiranno al futuro innalzamento del livello del mare.

Prodotto dai ricercatori del British Antarctic Survey (BAS), Università di Bristol e Università della California a Irvine (UCI), la mappa stampata viene svelata questa settimana al meeting dell'American Geophysical Union a New Orleans.

"BedMachine per topografia basale della Groenlandia v3" è il nuovo 1:3, 500, 000 mappa in scala creata da dati raccolti da oltre 30 istituzioni.

Il cartografo BAS Dr Peter Fretwell, che è stato coinvolto nella produzione della mappa stampata, dice:

"Questa nuova raccolta del paesaggio 3D sotto la calotta glaciale della Groenlandia fornisce la prima transizione senza soluzione di continuità tra la massa continentale e il suo fondale marino adiacente, e questo offre agli scienziati una visione a volo d'uccello delle frange della Groenlandia che stanno vivendo i maggiori cambiamenti.

"Ciò che è anche sorprendente è che c'è più ghiaccio e il letto è più profondo in alcuni punti di quanto suggeriscano le mappe precedenti, quindi questo significa che il contributo totale della calotta glaciale all'innalzamento del livello del mare globale sarebbe di 7,42 metri se dovesse sciogliersi completamente, leggermente superiore a quanto calcolato in precedenza."

I dati necessari per compilare la mappa sono stati raccolti da molte fonti:da satellite, radar aerei e terrestri e mappatura dei fondali marini da navi da ricerca.

Il dottor Mathieu Morlighem dell'UCI, che è stato finanziato dalla NASA e dalla National Science Foundation (NSF) e che è stato autore principale di un recente documento che ha presentato i dati alla base di questa mappa, dice:

"È fantastico vedere i nostri dati essere visualizzati in questo modo ed essere disponibili a condividerli con altri ricercatori. In definitiva, speriamo che questa nuova mappa aiuti a ridurre l'incertezza nelle previsioni del contributo della Groenlandia all'innalzamento del livello del mare, poiché la topografia del letto controlla il ritiro dei ghiacciai. Ci sono ancora alcune aree come i fiordi per le quali abbiamo bisogno di più misurazioni, quindi continueremo a migliorare questa mappa man mano che saranno disponibili più dati".

Il glaciologo Prof Jonathan Bamber dell'Università di Bristol, che ha avuto un progetto finanziato dal NERC per sviluppare la mappa stampata e il set di dati, afferma:

"Rivela che molti ghiacciai che drenano la calotta glaciale della Groenlandia sono più spessi di quanto precedentemente stimato - fino a 100 metri in alcuni punti - mostra anche che hanno complesse geometrie dei fiordi che controlleranno come reagiscono ai cambiamenti dagli effetti delle correnti oceaniche più calde. Questo map migliorerà la nostra comprensione delle interazioni ghiaccio-oceano e di come la calotta glaciale si evolverà in un clima che cambia".