I ricercatori della Duke University hanno trovato alti livelli di metalli pesanti tossici nelle ceneri di carbone della più grande centrale elettrica a carbone della Repubblica Dominicana.

"La nostra analisi delle ceneri di carbone dalla centrale termoelettrica di Punta Catalina ha rivelato alte concentrazioni di arsenico, selenio e altri metalli pesanti potenzialmente dannosi, ben oltre ciò che normalmente vediamo nei terreni comuni, " disse Avner Vengosh, professore di geochimica e qualità dell'acqua alla Nicholas School of the Environment di Duke.

"I test di tossicità mostrano che in alcuni casi il livello di contaminanti che fuoriescono dalla cenere quando viene rilasciato nell'ambiente potrebbe superare gli standard dell'Organizzazione mondiale della sanità e dell'Agenzia per la protezione ambientale degli Stati Uniti per l'acqua potabile e la salute ecologica, " ha detto Vengosh.

Questi risultati suggeriscono che "lo smaltimento o il rilascio non regolamentato di ceneri di carbone da Punta Catalina nell'ambiente potrebbe contaminare i suoli e le risorse idriche locali e comportare elevati rischi per l'ambiente e la salute umana nelle comunità circostanti, " Egli ha detto.

La centrale elettrica di Punta Catalina da 752 megawatt si trova a circa 33 miglia a sud-est di Santo Domingo, sulla costa meridionale della Repubblica Dominicana. L'impianto gemellare era inizialmente programmato per essere pienamente operativo nel 2018, ma è stato afflitto da ritardi nella costruzione, finanziare scandali e preoccupazioni per il suo impatto ambientale. Quando completamente operativo, rappresenterà circa il 30% della capacità operativa totale della nazione.

All'inizio di quest'anno, Enrique de Leon, membro del Comitato Nazionale per la Lotta ai Cambiamenti Climatici e dell'Istituto degli Avvocati per la Protezione dell'Ambiente, ha inviato un campione di cenere di carbone dall'impianto alla Duke University per farlo analizzare.

Vengosh e il dottorando Zhen Wang hanno analizzato il contenuto di metalli pesanti nelle ceneri di carbone utilizzando una serie di test di tossicità che identificano e misurano i contaminanti che fuoriescono dalle ceneri di carbone quando vengono rilasciate nell'ambiente in diverse condizioni di acidità. Questo metodo è comunemente utilizzato dall'EPA degli Stati Uniti per valutare la tossicità delle ceneri di carbone ed è stato utilizzato con successo in dozzine di studi per rilevare la presenza di metalli pesanti e altri contaminanti potenzialmente dannosi nelle ceneri di carbone e valutare il loro potenziale effetto sull'ambiente.

I test hanno rivelato che i livelli di molibdeno, selenio, litio, tallio, bario, il piombo e altri metalli nei percolati estratti dalle ceneri di carbone hanno superato gli standard dell'Organizzazione mondiale della sanità e dell'EPA per l'acqua potabile sicura e la salute ecologica.

Vengosh ha pubblicato un rapporto sulla cenere di carbone di Punta Catalina sulla pagina web del suo laboratorio.

per rendere i risultati del suo team facilmente accessibili ai responsabili politici e al pubblico.

"Uno degli obiettivi di questo progetto era quello di fornire ai gruppi ambientalisti, agenzie di regolamentazione e leader della comunità nella Repubblica Dominicana con informazioni scientifiche imparziali per sostenere gli sforzi per proteggere l'ambiente e la salute umana lì, " Egli ha detto.

Mentre la combustione del carbone è diminuita negli Stati Uniti nell'ultimo decennio, l'esportazione di carbone americano in altri paesi, compresa la Repubblica Dominicana, è aumentato, ha notato. Ciò può aumentare i rischi per l'ambiente e la salute umana, soprattutto in paesi senza un'adeguata capacità di stoccaggio delle ceneri di carbone o norme rigorose che disciplinano il trasporto e lo smaltimento delle ceneri.

"Gli stessi spinosi problemi relativi allo smaltimento e allo stoccaggio delle ceneri di carbone con cui ci siamo confrontati negli Stati Uniti per anni vengono esportati insieme al nostro carbone, " ha detto. "Scienziati, gruppi ambientalisti, i governi e le altre parti interessate devono collaborare per limitare il potenziale danno. Stiamo esportando l'esperienza di Duke per aiutare nello sforzo".