In un nuovo studio del campus di Okanagan di UBC, ricercatori hanno scoperto una nuova sorprendente fonte di anidride carbonica (CO ₂ ) emissioni:bicarbonati nascosti nell'acqua del lago utilizzata per irrigare i frutteti locali.

"Da tempo studiamo il contenuto di carbonio del suolo, "dice Melanie Jones, professore di biologia e autore principale dello studio. "Questo grande deposito di carbonio naturale è estremamente importante per combattere l'aumento della CO . atmosferica ₂ livelli ed è essenziale comprendere tutte le transazioni di carbonio che avvengono nel suolo".

Durante la fotosintesi, le piante rimuovono la CO ₂ dall'atmosfera e convertirlo in tessuto vegetale come radici, fogliame, frutta o corteccia. Allo stesso tempo, Jones spiega, la decomposizione del tessuto vegetale morto da parte degli organismi del suolo, compresi i batteri, fungo, lombrichi, formiche e altri, produrre CO ₂ e rilasciarlo nuovamente nell'atmosfera.

criticamente, parte della CO ₂ che è stato rimosso dall'atmosfera dalle piante può anche essere convertito in materia organica del suolo dagli organismi del suolo, dove può rimanere nel terreno per centinaia di anni, "dice Kirsten Hannam, un agroecologo con Agriculture and Agri-Food Canada, e coautore dello studio. "Quindi sono in corso importanti sforzi di ricerca per capire come aumentare il contenuto di materia organica del suolo".

Hannam afferma che una maggiore materia organica nel suolo ha il vantaggio di sequestrare una maggiore CO . atmosferica ₂ e aiutando a combattere il cambiamento climatico migliorando anche la capacità del suolo di coltivare, un risultato che lei descrive come un chiaro vantaggio per tutti.

Come parte di questo sforzo di ricerca, Jones, Hannam e il collega scienziato del suolo di UBC Okanagan Andrew Midwood hanno analizzato le forme chimiche di CO ₂ che lasciano la superficie del suolo durante l'irrigazione.

Lavorare in un meleto irrigato a goccia, lo studio ha previsto la misurazione continua dell'aria proveniente dalle camere di respirazione dinamica del terreno poste nel frutteto. Ciò ha consentito il monitoraggio ad alta frequenza della superficie del suolo e dell'aria. I test sono stati ripetuti con diverse forniture di acqua, utilizzando acqua di irrigazione o acqua deionizzata, e i risultati furono notevolmente diversi.

"Si scopre che alcuni dei CO ₂ rilasciato dopo l'irrigazione proviene dai sali naturali, i bicarbonati, disciolti nell'acqua del lago Okanagan quando viene applicato al suolo, " dice Midwood. "È un processo che non avevamo considerato fino a quando non abbiamo notato alcuni risultati insoliti quando abbiamo rintracciato la fonte del CO ₂ ."

Midwood è pronta a sottolineare che comprendere i processi che guidano il rilascio di CO ₂ dal suolo è essenziale per combattere l'aumento dei gas serra atmosferici.

"Questo è un processo naturale, " dice Hannam. "I nostri risultati devono essere considerati in un contesto più ampio. L'irrigazione è essenziale per la produzione di frutta nella valle di Okanagan. Oltre a causare il rilascio di CO ₂ , dai bicarbonati nell'acqua, l'irrigazione favorisce anche la rimozione di CO ₂ dall'atmosfera favorendo la crescita delle piante. È un equilibrio e per capire l'equilibrio, è necessario conoscere tutte le parti componenti."

La loro ricerca ha applicazioni pratiche per qualsiasi comunità basata sull'agricoltura in qualsiasi regione arida, soprattutto se la principale fonte di irrigazione proviene da un lago alcalino. Poiché l'irrigazione deve espandersi nelle regioni aride e semiaride, CO ₂ le emissioni provenienti dall'acqua di irrigazione possono aumentare.

Il loro lavoro è stato finanziato da Agriculture and Agri-Food Canada's, Programma agricolo sui gas serra ed è stato recentemente pubblicato in Geoderma .