La crisi dell'inquinamento atmosferico di Delhi ha fatto notizia a livello internazionale all'inizio di dicembre quando una partita di cricket tra India e Sri Lanka è stata sospesa a causa della scarsa qualità dell'aria.

Lo smog ha anche portato a numerose chiusure di scuole e cancellazioni di voli nella capitale e nella città più grande dell'India. È stato anche accusato di incidenti stradali.

Delhi ospita 20 milioni di residenti, e gli oltre 10 milioni di veicoli della città contribuiscono in modo determinante all'inquinamento atmosferico. Anche le emissioni industriali sono da biasimare. Tredici centrali elettriche a carbone operano entro un raggio di 300 chilometri dalla città. Le condizioni raggiungono il livello di crisi ogni inverno, quando la già scarsa qualità dell'aria della capitale è ulteriormente degradata dal fumo degli incendi post-raccolta nei vicini stati agricoli di Haryana e Punjab.

La concentrazione di particolato aereo (PM2,5) ha recentemente raggiunto 999 in alcune parti di Delhi. Questa misurazione era letteralmente fuori scala delle soglie massime per gli inquinanti atmosferici. Il fatto allarmante è che Delhi non è nemmeno la città più piena di smog dell'India. Con una misura, altre quattro città indiane in genere soffrono di un inquinamento atmosferico ancora peggiore.

Ci sono poche prove che il governo centrale o quello di Delhi abbiano una strategia politica efficace per l'inquinamento atmosferico. Ora è il momento per l'India di scrutare attraverso lo smog e imparare come un'altra grande città, Pechino, sta adottando misure significative per stabilizzare la propria crisi di inquinamento atmosferico. Mentre la Cina ha ancora dei progressi da fare, alcune lezioni dalla capitale del paese sono una guida utile per ripulire l'aria di Delhi.

La risposta della Cina

Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità, dieci delle 20 città più inquinate del mondo si trovano in India, e tre in Cina. I due paesi sono in cima alla lista ignobile dei decessi legati all'inquinamento atmosferico, con più di un milione ciascuno nel 2015. I due sono i paesi più popolosi del mondo e hanno anche tra le più alte percentuali di morti legate all'inquinamento atmosferico.

Tuttavia, La Cina sta facendo progressi. Il governo centrale ha adottato un approccio sistematico e coordinato alla gestione dell'inquinamento atmosferico. Ha adottato una serie di politiche che promuovono le energie alternative e puniscono le violazioni normative.

Il paese sta rapidamente riducendo la capacità di produzione di energia elettrica a carbone e acciaio, la cui produzione è sospettata di minacciare la salute respiratoria. La Cina sta anche sollecitando investimenti stranieri in tecnologie per l'energia verde, e ha intensificato le ispezioni dei principali inquinatori intorno a Pechino.

Solo a Pechino, le multe per inquinamento hanno superato i 28 milioni di dollari nel 2015. Per combattere il fumo di scarico dei veicoli, responsabile di un terzo delle emissioni di Pechino, una quota annua di 150, 000 nuove auto sono state istituite per il 2017, con 60, 000 assegnati solo alle auto a basso consumo di carburante. A partire dal 2018, questa quota sarà ridotta di un terzo, a 100, 000 all'anno. Ciò limiterà il numero totale di auto a circa 6,3 milioni.

Pechino punta anche a ridurre il consumo di carbone dagli attuali 11 milioni di tonnellate all'anno a meno di 5 milioni entro il 2020.

Ci sono alcune prove che queste misure stanno funzionando. Nella regione di Pechino-Tianjin-Hebei, I livelli di PM2,5 sono diminuiti del 27% tra il 2013 e il 2016.

L'apatia dell'India

A confronto, L'inefficienza politica dell'India sta rendendo l'inquinamento atmosferico regionale un problema quasi intrattabile. Sebbene gli stati di Haryana e Punjab abbiano vietato agli agricoltori di bruciare la paglia, l'attuazione è stata minima. Il coordinamento delle politiche è debole anche tra gli stati governati da partiti politici rivali. Per esempio, i leader di Delhi e Haryana si sono pubblicamente scontrati su chi sia la colpa dell'inquinamento atmosferico. Inoltre, non sono riusciti a tenere discussioni sul problema oa trovare soluzioni praticabili.

Gli agricoltori costituiscono una base elettorale significativa nell'Haryana e nel Punjab. Ciò ha portato i governi statali a chiedere un risarcimento al governo centrale per le perdite subite dagli agricoltori smettendo di bruciare. Tale attenzione al guadagno politico a breve termine distrae i responsabili politici dalla collaborazione su soluzioni regionali. Le conseguenze della prostituzione territoriale sono mortali.

Un'altra differenza tra India e Cina è il livello di apatia tra il governo e il pubblico in generale. In Cina, anni di rabbia pubblica ribollente hanno spinto il primo ministro Li Keqiang a "dichiarare guerra" all'inquinamento nel 2014.

In India, l'indignazione pubblica per l'inquinamento atmosferico è ancora "stagionale" e raramente si estende oltre i social media. Il governo centrale è rimasto in gran parte in silenzio sull'inquinamento, mentre i leader statali si abbandonano a inutili litigi tra i partiti e al teatro politico.

In questo scoraggiante vuoto di responsabilità, La Corte Suprema indiana ha recentemente assunto il ruolo di guida sull'inquinamento atmosferico. Ha vietato i fuochi d'artificio nella capitale durante il festival di Diwali e ha spinto per una pianificazione d'azione mirata alla risposta. Sebbene questi siano passi incoraggianti, aggirare il processo legislativo su questioni così fondamentali di salute pubblica è difficilmente ideale o sostenibile.

Servono progressi

Negli ultimi anni l'India ha compiuto notevoli progressi nel sollevare milioni di persone dalla povertà. Aspira ad essere una superpotenza globale, ma ha singolarmente fallito nel ridurre l'inquinamento atmosferico. Il governo centrale deve intervenire per coordinare la politica di collaborazione tra gli stati e ritenere i funzionari responsabili dell'inazione. Il governo centrale dovrebbe anche rafforzare le iniziative a livello statale per ridurre al minimo gli incendi e promuovere l'agricoltura sostenibile.

Più in generale, potrebbe essere il momento di chiedersi se modelli democratici altamente polemici siano sempre la migliore soluzione per problemi che trascendono i confini cittadini e provinciali. È necessaria una leadership politica ragionevole e informata per risolvere le sfide ambientali. L'India deve elevarsi al di sopra della politica meschina, per paura che il paese litighino per diventare irrilevante per lo smog.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.