Il nuovo governatore di Nairobi, Mike Sonko, ha promesso di liberare Nairobi dalle sue montagne di spazzatura. La città, che ospita circa 3,9 milioni di persone, genera tra 3, 000 e 3, 200 tonnellate di rifiuti solidi al giorno. Ma solo la metà viene raccolta.
E solo il 25% circa dei rifiuti prodotti raggiunge la discarica principale di Dandora, a est della capitale del Kenya, dove le prove indicano gravi effetti sulla salute delle comunità vicine. Il promemoria, circa 2, 250 tonnellate, viene smaltito illegalmente in luoghi non designati come i bordi delle strade, fiumi e tutti gli spazi aperti. Mucchi di immondizia non raccolti sono una vista comune in tutta la città.
Durante la sua campagna elettorale, Sonko si è impegnata a rendere più efficiente il sistema di raccolta dei rifiuti, creando allo stesso tempo posti di lavoro per i giovani disoccupati. Ha in programma di costruire una nuova discarica di rifiuti per sostituire il sito di Dandora traboccante, la cui chiusura è stata raccomandata 10 anni fa.
Forse più ambiziosamente, il governatore ha dichiarato che entro cinque anni i rifiuti saranno utilizzati per generare elettricità per alimentare la città.
Sonko è stato eletto durante le elezioni generali dell'agosto 2017 e ha già mobilitato gruppi di giovani per ripulire le strade della città. Ma è ancora troppo presto per dire se le promesse del governatore si trasformeranno in concrete, azioni a lungo termine.
Sebbene Sonko abbia buone intenzioni di rendere Nairobi la città più pulita del Kenya, è contro probabilità difficili. Questi includono la corruzione, interferenze politiche e atteggiamenti dei cittadini nei confronti della pulizia ambientale. C'è anche la presenza di cartelli radicati – sia bianchi che blu – che hanno un'enorme influenza nella catena di gestione dei rifiuti. La loro presenza impedisce le necessarie riforme nel settore poiché beneficiano dello status quo.
Strategia dei rifiuti solidi
Nairobi ha bisogno di una strategia coordinata per affrontare le sfide della gestione dei rifiuti solidi. La sua popolazione sta crescendo, e questo significherà più spazzatura.
La raccolta è solo una parte del problema. Serve una strategia che comprenda i processi di trasferimento, trattamento e smaltimento dei rifiuti. Questo perché i rifiuti mal gestiti comportano rischi per la salute e per l'ambiente. Per esempio, perdite di fluidi da discariche non igieniche possono penetrare nel suolo e contaminare le acque sotterranee.
Inoltre, metano, che è prodotto dalla decomposizione dei rifiuti organici, è un potente gas serra che è anche altamente combustibile. Le tossine dai rifiuti smaltiti nei corsi d'acqua della città possono trovare la loro strada nella dieta delle persone quando questa stessa acqua viene utilizzata per coltivare verdure per il consumo umano.
I rischi per la salute posti da una gestione impropria dei rifiuti solidi a Nairobi sono l'oggetto del nostro studio. Questo studio faceva parte di un programma più ampio che copriva l'Africa subsahariana urbana. Questo programma più ampio cerca di aprire una ricerca applicata e un'agenda politica per gestire i rischi naturali e causati dall'uomo. Mira inoltre a rafforzare la capacità degli attori locali di affrontare e gestire questi rischi.
Il nostro studio è stato condotto in tre località che rappresentano diversi tipi e livelli di esposizione ai rischi derivanti da una cattiva gestione dei rifiuti solidi. Il primo sito è vicino alla discarica principale della città. Il secondo è più lontano, ma è esposto a rischi secondari correlati come inquinamento e inondazioni. Queste due località sono classificate come insediamenti informali o semi-formali. Il terzo, cinque chilometri più a sud, è un accordo formale che è stato incluso per l'analisi comparativa.
I servizi di raccolta dei rifiuti a Nairobi sono forniti principalmente da società private o gruppi comunitari che applicano una tariffa. Ciò ha implicazioni soprattutto per le famiglie a basso reddito che hanno pochissimo o nessun denaro. Tali famiglie potrebbero finire per smaltire i propri rifiuti in modo inappropriato, bruciandoli o scaricandoli nei fiumi, trincee, ferrovie e bordi stradali.
Ma non sono solo le famiglie più povere a essere colpite. Le famiglie che hanno dichiarato di aver pagato per i servizi di raccolta hanno anche ammesso di aver talvolta smaltito i propri rifiuti in modo inappropriato. Ciò era dovuto a servizi di riscossione irregolari o perché non avevano pagato i fornitori di servizi.
Rischi per la salute noti
I partecipanti erano molto consapevoli dei rischi per la salute posti da una cattiva gestione dei rifiuti solidi.
Più di uno su quattro ha riferito di aver avuto problemi di salute legati alla cattiva gestione dei rifiuti solidi oa un membro della famiglia. La percentuale più alta di casi - più di uno su tre - è stata segnalata vicino alla principale discarica della città.
I problemi di salute più comunemente segnalati sono stati le malattie diarroiche seguite da problemi respiratori e malaria. I residenti vicino alla discarica hanno citato problemi respiratori molto più spesso di quelli degli altri siti. Ciò è probabilmente dovuto al fatto che sono stati esposti direttamente alle tossine derivanti dalla combustione dei rifiuti e ai gas rilasciati dalla decomposizione dei rifiuti.
La consapevolezza di questi rischi per la salute può fungere da stimolo per le comunità a migliorare le pratiche di gestione dei rifiuti solidi a livello individuale e familiare. Può anche galvanizzare i residenti a richiedere una migliore fornitura di servizi dai loro leader.
La nuova leadership di Nairobi sta già mostrando la volontà di affrontare le sfide poste da una cattiva gestione dei rifiuti solidi. Però, la mitigazione dei rischi per la salute e per l'ambiente derivanti da una cattiva gestione dei rifiuti solidi richiederà più di un approccio frammentario. L'intero sistema dalla generazione allo smaltimento deve essere esaminato e gli interventi necessari devono essere posti in essere lungo la catena.
Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale. 
