Se stai leggendo questo articolo nel tuo ufficio, è probabile che l'aria condizionata sia impostata a circa 22°C. L'impostazione della temperatura a 25°C potrebbe ridurre del 18% il consumo giornaliero di energia per l'aria condizionata del tuo ufficio, abbattere le bollette dell'elettricità e contribuire a salvare il pianeta.

Ma sarebbe troppo caldo per pensare?

Non secondo il nostro studio, pubblicato di recente sulla rivista Edilizia e Ambiente .

Il nostro esperimento ha scoperto che il "carico cognitivo" degli impiegati - la quantità totale di sforzo mentale utilizzato nella memoria di lavoro - non è stato significativamente influenzato da un piccolo aumento della temperatura.

Cosa abbiamo fatto e come lo abbiamo fatto

Per verificare la nostra ipotesi, abbiamo chiesto ai volontari di sostenere alcuni test di prestazione, con varie impostazioni di temperatura dell'aria condizionata. Abbiamo condotto gli esperimenti a 22°C e 25°C.

I nostri esperimenti si sono svolti nella camera climatica dell'Indoor Environmental Quality Laboratory dell'Università di Sydney. Ha una metratura di circa 25 mq, ed è progettato in modo che sia facile per noi controllare la temperatura della stanza.

I partecipanti si sono seduti in postazioni di lavoro separate, ciascuno composto da una scrivania, una sedia, e un computer.

Un totale di 26 impiegati (12 uomini e 14 donne) si sono offerti volontari come soggetti in questo studio.

Poco più del 70% dei partecipanti aveva un'età compresa tra i 31 ei 50 anni e circa un terzo aveva un'età pari o inferiore a 30 anni. Queste persone avevano diverse condizioni di lavoro, che vanno dal professionale (35%) e tecnico (31%) al manageriale (15%) e amministrativo (19%). I partecipanti indossavano i loro normali abiti da ufficio, ed erano anche liberi di aggiustare i loro vestiti a loro piacimento durante gli esperimenti.

Tutti i partecipanti, in gruppi da due a quattro, è stata data mezz'ora per acclimatarsi all'ambiente, e poi ho sostenuto due prove di un'ora (con una pausa tra le prove).

Prima di sostenere le prove, i nostri partecipanti sono stati dotati di un numero di elettrodi indossati tramite un auricolare, così abbiamo potuto monitorare la loro attività cerebrale e il "carico cognitivo" - quanto duramente lavorava il loro cervello - attraverso un elettroencefalogramma (EEG). Indossavano anche un cardiofrequenzimetro.

Durante ogni sessione di esperimento di un'ora, i partecipanti hanno prima compilato un questionario progettato per accertare quanto fossero a loro agio con la temperatura ambiente. Quindi è stato il momento di testare come la loro potenza cerebrale ha reagito alle diverse impostazioni di temperatura.

Valutazione del "carico cognitivo"

Il primo test che hanno fatto si chiama Cambridge Brain Science (CBS), che è stato utilizzato in molti studi volti a misurare le prestazioni cognitive.

Quindi, abbiamo chiesto loro di compilare un questionario volto a determinare quanto impegnativo trovassero quel compito. Questo questionario si chiama NASA Task Load Index e pone ai partecipanti domande come:quanta attività mentale e percettiva è stata richiesta? Il compito era facile o impegnativo, semplice o complesso?

Dopo una pausa di 10 minuti, abbiamo quindi chiesto ai nostri partecipanti di completare tre diversi livelli di difficoltà di un altro test di potenza cerebrale, chiamato test di aggiunta seriale uditiva stimolata (PASAT). Ancora, quando il test è terminato, abbiamo chiesto loro di compilare il questionario NASA-TLX per accertare quanto cognitivamente impegnativo avessero trovato il test.

Al termine della sessione sperimentale di un'ora, i nostri partecipanti al test hanno quindi completato nuovamente il questionario sul comfort termico.

I nostri risultati hanno mostrato che i punteggi dei loro test CBS non erano significativamente influenzati dalla temperatura.

Infatti, molti dei partecipanti si sono comportati ancora meglio a una temperatura più calda di 25°C, (ma questo potrebbe essere dovuto a quello che gli scienziati chiamano "l'effetto di apprendimento", il che significa che non è raro fare meglio la seconda volta che si fa un test rispetto alla prima).

E quando abbiamo analizzato e confrontato i risultati dell'EEG e del monitoraggio della frequenza cardiaca durante i test PASAT, non abbiamo riscontrato alcuna differenza significativa, se la temperatura ambiente era di 22°C o 25°C.

Perché è importante?

Un tipico contratto di locazione commerciale australiano prevede temperature dell'aria interna comprese tra 20°C e 24°C. Ciò significa che i gestori di condominio oi locatori che durante l'estate impostano la temperatura interna superiore a 24°C corrono il rischio di violare i contratti di locazione e incorrere in sanzioni.

Però, la ricerca mostra che non ci sono prove empiriche che questo intervallo di temperatura debba essere mantenuto. Il significativo sovraraffreddamento negli edifici commerciali non solo porta spesso gli impiegati a lamentarsi che i loro luoghi di lavoro sono troppo freddi, ma influisce anche sul consumo energetico dell'edificio, emissioni di gas serra e bollette elettriche.

Il setpoint standard di 22°C per la climatizzazione degli uffici prevale in Australia da oltre un decennio. Molti datori di lavoro possono temere che l'aumento della temperatura dell'ufficio renda troppo caldo per pensare, e ridurre la produttività dei lavoratori.

Però, il nostro studio mostra che aumentare leggermente la temperatura dell'ufficio può far risparmiare energia e mantenere gli impiegati a proprio agio senza sacrificare le loro prestazioni cognitive.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.