Quando l'uragano Irma ha attraversato le Florida Keys la scorsa estate, non erano solo i motel e i porti turistici, palafitte e baracche di conchiglie appese lungo la catena dell'isola che sono state sbattute.

sott'acqua, la tempesta ha spinto enormi quantità di sabbia, scoprendo antiche barriere coralline e seppellendone alcune più vicine al suo percorso. Alcuni canali sono stati riempiti, altri riconfigurati. Le boe che segnalavano la navigazione o fornivano ormeggi ai diportisti sono state strappate gratuitamente:800 nel Santuario marino nazionale delle Florida Keys dovranno essere esaminate. detriti come barche, pali di recinzione, e le linee di servizio che bloccano l'elica hanno creato nuovi pericoli sottomarini.

Navigazione, mai facile tra banchi di fango e pianure di posidonia o labirinti di isole, ha affrontato nuove sfide.

Ora il santuario che si estende dall'estremità nord della baia di Biscayne alle Dry Tortugas sta collaborando con l'industria nautica per intraprendere l'arduo compito di mappare i cambiamenti. Il Santuario chiede ai diportisti di segnalare modifiche a Navionics, un'azienda italiana che produce carte nautiche. Navionics ha anche aiutato a tracciare i cambiamenti nel nord-est dopo la super tempesta Sandy.

"Non possiamo ottenere tutte le informazioni di cui abbiamo bisogno da soli. Quindi dobbiamo lavorare con i partner, ", ha dichiarato Sarah Fangman, sovrintendente del Florida Keys National Marine Sanctuary, che sovrintende a uno staff di meno di tre dozzine, tra cui una squadra di boe di sei uomini responsabile di circa 2, 800 miglia quadrate.

Per i marinai, i cambiamenti dopo una tempesta sono normali, ma Irma era una rara tempesta di categoria 4 che ha raggiunto la terra, e il primo a colpire le Keys con tale furia da quando Donna ha attraversato la Maratona con venti di 140 mph nel 1960. I venti di forza di uragano si estendevano per 160 miglia. I venti delle tempeste tropicali hanno raggiunto le 440 miglia. Dopo che Irma ha attraversato Cudjoe Key, le foto satellitari prima e dopo hanno mostrato un drammatico alone luminoso di acqua velata di sabbia lungo tutta la costa, dalla Treasure Coast a Cape Coral.

Gran parte dei danni subacquei riflettevano i danni fuori terra, con i peggiori impatti vicino a Big Pine nelle Lower Keys, e in misura minore, Maratona a Key Largo, disse Fangman. Le aree intorno a Key West e Boca Chica hanno subito meno danni, come ha fatto Key Largo a nord.

Danni alla vita marina, e soprattutto il tratto di barriera in pericolo, che si è ridotta della metà delle sue dimensioni originali e ha combattuto malattie e acque calde negli ultimi anni, è ancora in fase di valutazione. Il santuario sta lavorando con il Parco nazionale delle Everglades, il Servizio Geologico degli Stati Uniti, la Florida Fish and Wildlife Conservation Commission e altre agenzie per determinare quali danni possono essere duraturi e quali parti della barriera corallina possono rimbalzare. In ottobre, il santuario ha collaborato con Mote Marine Lab per chiedere ai subacquei di segnalare i danni. Stanno anche tenendo d'occhio le spugne, che si alimentano filtrando l'acqua e si fanno picchiare dalla prolungata torbidità, disse Fangman.

Mentre le stagioni cambiano e le maree invernali si abbassano, è probabile che le modifiche al fondo diventino più evidenti, disse Steven Friedman, commodoro della Florida Keys Fishing Guide Association e una guida nelle Upper Keys.

"Molti sono aiuti alla navigazione nel Parco nazionale delle Everglades, " ha detto. "Hanno marcatori e post che sono giù, nei canali e nei corsi d'acqua che navighiamo."

Friedman non aveva sentito parlare di un aumento dei groundings, anche se i tornei che si concentrano sulla pesca in pianura nella baia poco profonda della Florida non inizieranno sul serio fino alla primavera.

Fangman ha detto che la squadra della boa sta esaminando i marcatori, ma con una squadra di appena sei persone, si è in gran parte concentrato sui punti più popolari e molto trafficati.

"Non li abbiamo ancora sostituiti tutti, ma ogni possibilità che hanno quando il tempo è bello stanno controllando, " lei disse.

Non è ancora chiaro come verranno affrontate le modifiche di fondo, lei disse. Se i detriti bloccano un canale, sarà probabilmente rimosso, lei disse. Ma se è pieno, il dragaggio potrebbe essere una soluzione più complicata. Se dragare sarebbe stato deciso dalla Guardia Costiera degli Stati Uniti, che mantiene i canali.

"Madre natura ha un modo di spostare le cose, " ha detto. "Possiamo provare a rimetterli dove pensiamo che vadano, ma Madre Natura ha la sua strada."

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