Gli esseri umani potrebbero essere la causa principale dell'aumento della temperatura globale, ma possono anche essere un fattore cruciale per contribuire a ridurlo, secondo un nuovo studio che per la prima volta costruisce un nuovo modello per misurare gli effetti del comportamento sul clima.

Attingendo sia dalla psicologia sociale che dalla scienza del clima, il nuovo modello studia come i cambiamenti comportamentali umani si evolvono in risposta a eventi climatici estremi e influenzano il cambiamento della temperatura globale.

Il modello tiene conto dei feedback dinamici che si verificano naturalmente nel sistema climatico terrestre:le proiezioni della temperatura determinano la probabilità di eventi meteorologici estremi, che a loro volta influenzano il comportamento umano. Cambiamenti comportamentali umani, come l'installazione di pannelli solari o l'investimento nei trasporti pubblici, alterare le emissioni di gas serra, che modificano la temperatura globale e quindi la frequenza degli eventi estremi, portando a nuovi comportamenti, e il ciclo continua.

Combinando proiezioni climatiche e processi sociali, il modello prevede il cambiamento della temperatura globale compreso tra 3,4 e 6,2°C entro il 2100, rispetto ai 4,9°C del solo modello climatico.

A causa della complessità dei processi fisici, i modelli climatici hanno incertezze nella previsione della temperatura globale. Il nuovo modello ha scoperto che l'incertezza della temperatura associata alla componente sociale era di una grandezza simile a quella dei processi fisici, il che implica che una migliore comprensione della componente sociale umana è importante ma spesso trascurata.

Il modello ha rilevato che a lungo termine, cambiamenti comportamentali meno facilmente reversibili, come isolare le case o acquistare auto ibride, ha avuto di gran lunga il maggior impatto nella mitigazione delle emissioni di gas serra e quindi nella riduzione del cambiamento climatico, rispetto a più aggiustamenti a breve termine, come regolare i termostati o guidare meno chilometri.

I risultati, pubblicato oggi sulla rivista Cambiamenti climatici naturali , dimostrare l'importanza di includere il comportamento umano nei modelli di cambiamento climatico.

"Una migliore comprensione della percezione umana del rischio derivante dal cambiamento climatico e le risposte comportamentali sono fondamentali per frenare il futuro cambiamento climatico, " ha detto l'autore principale Brian Beckage, un professore di biologia vegetale e informatica presso l'Università del Vermont.

Il documento è stato il risultato degli sforzi congiunti del gruppo di lavoro congiunto sulla percezione del rischio umano e sui cambiamenti climatici presso l'Istituto nazionale per la sintesi matematica e biologica (NIMBioS) dell'Università del Tennessee, Knoxville, e il Centro nazionale di sintesi socio-ambientale (SESYNC) presso l'Università del Maryland. Entrambi gli istituti sono supportati dalla National Science Foundation. Il gruppo di lavoro di una dozzina di scienziati di varie discipline, compresa la biologia, psicologia, geografia, e matematica, ha studiato le domande che circondano la percezione del rischio umano e il cambiamento climatico dal 2013.

"È facile perdere la fiducia nella capacità delle società di apportare cambiamenti sufficienti per ridurre le temperature future. Quando abbiamo iniziato questo progetto, volevamo semplicemente affrontare la questione se esistesse una base razionale per la "speranza" - questa è una base razionale per aspettarsi che i cambiamenti comportamentali umani possano avere un impatto sufficiente sul clima per ridurre significativamente le future temperature globali, " ha affermato il direttore di NIMBioS Louis J. Gross, che è coautore del documento e co-organizzato il gruppo di lavoro.

"I modelli climatici possono facilmente fare ipotesi sulla riduzione delle future emissioni di gas serra e proiettare le implicazioni, ma lo fanno senza alcuna base razionale per le risposte umane, " Gross ha detto. "Il risultato chiave di questo documento è che c'è davvero qualche base razionale per la speranza".

Quella base per la speranza può essere il fondamento su cui le comunità possono costruire nell'adozione di politiche per ridurre le emissioni, ha detto la co-autrice Katherine Lacasse, un assistente professore di psicologia al Rhode Island College.

"Potremmo notare più uragani e ondate di calore del solito e preoccuparci del cambiamento climatico, ma non sempre conosciamo i modi migliori per ridurre le nostre emissioni, Lacasse ha detto. "Programmi o politiche che aiutano a ridurre i costi e la difficoltà di apportare cambiamenti a lungo termine o che portano intere comunità a fare cambiamenti a lungo termine insieme possono aiutare le persone a compiere grandi passi che hanno un impatto significativo sul clima. ."