Con l'entrata in vigore del divieto del governo sulle microsfere nei cosmetici, gli scienziati dell'Università di Plymouth hanno rivelato che le aziende sembrano aver preso provvedimenti per eliminare le minuscole particelle dai loro prodotti.

Nell'agosto 2015, uno studio pubblicato dall'Università ha mostrato quasi 100, 000 microsfere potrebbero essere rilasciate in ogni singola applicazione di prodotti come gli scrub per il viso.

Ma i risultati attuali che utilizzano gli stessi metodi hanno finora dimostrato che prodotti simili non contengono più tracce delle minuscole particelle, che misurano una frazione di millimetro.

La ricerca attuale è guidata dalla dottoranda Imogen Napper e dal professore di biologia marina Richard Thompson OBE, entrambi coinvolti nello studio del 2015 e che hanno descritto i risultati come "molto incoraggianti".

Per lo studio originale, i ricercatori hanno sottoposto sei prodotti disponibili sulla strada principale alla filtrazione sotto vuoto e la successiva analisi mediante microscopia elettronica ha mostrato che ogni 150 ml di prodotti potrebbe contenere tra 137, 000 e 2,8 milioni di microparticelle.

Professor Thompson, che è stato nominato OBE nella New Year's Honours List in riconoscimento dei suoi servizi alla scienza marina, aggiunto:

"Ho sempre detto che per affrontare i problemi legati all'inquinamento marino, è necessario un approccio olistico. Ciò include la ricerca scientifica, l'azione dell'industria e la legislazione del governo e sebbene non possiamo dire che tutti i prodotti cosmetici siano completamente privi di plastica, questa è una dimostrazione che le cose si stanno muovendo nella giusta direzione.
"Quella, Certo, è molto incoraggiante, ma le microsfere sono sempre state solo una parte del problema, anche se completamente evitabile. Al momento, c'è una crescente consapevolezza dei problemi posti dall'inquinamento da plastica e di ciò che è necessario fare se vogliamo impedirne la continua diffusione. È fondamentale continuare a diffondere questo messaggio e tutti noi abbiamo un ruolo da svolgere nell'agire contro questa minaccia globale per il nostro ambiente".
Il divieto del governo è stato convertito in legge a seguito di una lunga inchiesta pubblica alla quale il professor Thompson, Capo dell'Unità di ricerca internazionale sui rifiuti marini dell'Università, era tra i contributori scientifici.

Prima di ciò, le microsfere sono state utilizzate per molti anni per sostituire i materiali esfolianti naturali nei detergenti per le mani, dentifricio, shampoo e una gamma di altri prodotti.

Però, il loro maggiore utilizzo ha anche suscitato preoccupazioni tra gli scienziati che indicavano che erano suscettibili di passare attraverso le opere di trattamento delle acque e nell'ambiente, dove potevano essere ingeriti da creature marine.