Questa figura mostra il rischio di inquinamento basato sulla distribuzione virtuale delle particelle di olio. I colori indicano il rischio di inquinamento con i colori più caldi che indicano un rischio sempre più elevato. Si stima che l'impatto della fuoriuscita di petrolio di Sanshi sia maggiore nelle vicinanze della stessa collisione della petroliera, e nei mari giallo e orientale della Cina, ma c'è una chiara diffusione del petrolio in altre aree, comprese le zone costiere. Credito:Centro nazionale di oceanografia (NOC)
È probabile che l'acqua contaminata dal petrolio che attualmente fuoriesce nell'oceano dalla collisione della petroliera Sanchi impiegherà almeno tre mesi per raggiungere la terraferma, e se lo fa la costa coreana è la posizione più probabile. Però, il destino del petrolio è molto incerto, come potrebbe bruciare, evaporare, o mescolarsi nell'oceano di superficie e contaminare l'ambiente per un lungo periodo.
Questo è secondo le simulazioni del modello oceanico di emergenza eseguite dagli scienziati del National Oceanography Center (NOC) e dell'Università di Southampton per valutare il potenziale impatto della circolazione oceanica locale sulla diffusione degli inquinanti. Queste simulazioni sono state eseguite utilizzando l'avanguardia, modello di circolazione oceanica globale ad alta risoluzione, NEMO.
La collisione della petroliera Sanchi è avvenuta al confine tra il Mar Giallo e il Mar Cinese Orientale, un'area con complessi, correnti superficiali forti e molto variabili.
A guidare questa ricerca, Dott.ssa Katya Popova, dal Centro Nazionale di Oceanografia, ha dichiarato:"Le fuoriuscite di petrolio possono avere un effetto devastante sull'ambiente marino e sulle comunità costiere. Forti correnti oceaniche significano che, una volta rilasciato nell'oceano, una fuoriuscita di petrolio può diffondersi in tempi relativamente brevi su grandi distanze. Quindi comprendere le correnti oceaniche e la scala temporale su cui trasportano gli inquinanti oceanici è fondamentale durante qualsiasi incidente marittimo, soprattutto quelli che comportano perdite di olio."
Il team di scienziati coinvolti in questo studio ha "lasciato" particelle di petrolio virtuali nel modello oceanico NEMO e ha tracciato dove sono finite per un periodo di tre mesi. Sono state eseguite simulazioni per una serie di scenari di circolazione oceanica tipici dell'area in cui si pensa si sia verificata la fuoriuscita di petrolio, e per questo periodo dell'anno. Ciò ha permesso agli scienziati di produrre una mappa della potenziale estensione della fuoriuscita di petrolio, che mostra il rischio che gli inquinanti petroliferi raggiungano una particolare parte dell'oceano.
Questa figura mostra le traiettorie di tutte le particelle di olio virtuale in tutti gli scenari di rilascio. I colori indicano dove sono arrivate le particelle dopo specifici periodi di tempo, dal rosso intenso per i primi 10 giorni dopo il rilascio al magenta per il periodo 90-100 giorni. Entro il periodo di 100 giorni campionato, la maggior parte delle particelle rimane all'interno dei mari Giallo e della Cina orientale, ma si possono vedere alcune particelle che costeggiano la costa della Corea del Sud ed entrano nel Mar del Giappone. I colori della maschera terrestre indicano l'abitazione umana, con colori più chiari che contrassegnano le aree ad alta densità di popolazione. Credito:Centro nazionale di oceanografia (NOC)
Però, Stefano Kelly, il dottorato di ricerca dell'Università di Southampton. studente che ha eseguito le simulazioni del modello, ha dichiarato:"C'era un alto livello di variazione tra i diversi scenari, a seconda di una serie di fattori. Principalmente la posizione della fuoriuscita di petrolio originale e il modo in cui le condizioni atmosferiche stavano influenzando la circolazione oceanica in quel momento".
scienziato del NOC, Dott. Andrew Yool, che hanno collaborato a questo studio, ha discusso di come l'approccio utilizzato durante queste simulazioni del modello potrebbe aiutare a ottimizzare le future operazioni di ricerca e recupero in mare modellando rapidamente le fuoriuscite di petrolio in tempo reale. "Utilizzando l'output del modello oceanico preesistente possiamo stimare quali aree potrebbero essere potenzialmente colpite su scale temporali settimanali o mensili, e rapidamente a basso costo di calcolo. Questo approccio integra le tradizionali simulazioni di previsione, che sono molto precisi per un breve periodo di tempo ma perdono la loro affidabilità sui tempi necessari per comprendere il destino della fuoriuscita sulla bilancia da giorni a settimane."
