Questo è stato un anno da capogiro per chi è preoccupato per il cambiamento climatico. Sul fronte della politica, Il presidente Trump ha lavorato per svelare i progressi del presidente Obama sul clima, invertendo due dei suoi successi distintivi prima ritirandosi dall'accordo di Parigi sul clima a giugno e poi smantellando il piano per l'energia pulita in ottobre.

Nel frattempo, dopo tre anni consecutivi di caldo record, disastri naturali hanno devastato gli Stati Uniti nel 2017. Gli uragani hanno colpito Houston, Florida, e Porto Rico; incendi hanno incendiato le comunità di San Francisco e Los Angeles. Tutto detto, i disastri naturali hanno causato almeno $ 306 miliardi di danni nel 2017, l'anno più costoso mai registrato. E il 2018 è già iniziato in modo terribile, con frane che hanno ucciso più di 20 persone vicino a Santa Barbara.

Di fronte alla sempre maggiore urgenza di agire sul clima, e poche prospettive di azione a livello federale, le città hanno assunto il ruolo di leadership climatica. La settimana scorsa, Il sindaco Bill de Blasio ha costruito sul già impressionante record di New York City sul clima con due grandi annunci:primo, New York City cederebbe i suoi fondi pensione da 189 miliardi di dollari dalle società di combustibili fossili. E secondo, la città avrebbe citato in giudizio cinque major petrolifere:BP, Chevron, Conoco Phillips, Exxon, e Royal Dutch Shell, per i loro contributi al cambiamento climatico e gli sforzi per coprire le prove scientifiche della sua realtà.

Perché cedere?

Impegnandosi a vendere i suoi investimenti in combustibili fossili, New York si unisce a un coro crescente di investitori istituzionali che si sono impegnati a disinvestire in tutto o in parte. Città come Parigi, Città del Capo, e San Francisco; fondi pensione come il California Public Employees' Retirement System; gruppi basati sulla fede come la Chiesa d'Inghilterra; filantropie come il Rockefeller Family Fund; e università come Oxford, Stanford, e Georgetown si sono mobilitati per cedere oltre $ 6 trilioni di attività totali dall'industria dei combustibili fossili.

Della sua decisione di cedere, Il sindaco de Blasio ha spiegato:"Questo è un caso in cui l'azione prudente per proteggere le pensioni cittadine si allinea perfettamente anche con una buona politica sociale per combattere il cambiamento climatico". Mentre un'azione futura sul clima potrebbe mettere in pericolo la redditività dei combustibili fossili lungo la strada, professore Jeffrey Sachs, direttore del Centro per lo sviluppo sostenibile della Columbia University, osserva che il disinvestimento consiste principalmente nell'"inviare un messaggio potente alle principali compagnie petrolifere" e nel rimuovere la loro licenza sociale per operare senza riguardo per la salute e la sicurezza umana.

Un nuovo documento sottolinea che questo processo politico è già in corso, con il movimento per il disinvestimento che aumenta l'attenzione e il sostegno alle politiche climatiche come una tassa sul carbonio.

Mentre il disinvestimento è prima di tutto una tattica politica, pioniere dei critici del regime dell'apartheid in Sud Africa, anche il movimento per il disinvestimento dei combustibili fossili è salito alla ribalta insieme a un dibattito più ampio sulle implicazioni etiche della finanza. Secondo l'Economist, uno su cinque dollari investiti attraverso manager professionisti è stato dedicato a investimenti controllati eticamente nel 2016. Si tratta di più del doppio dei livelli del 2012. Una volta ai margini del mondo degli investimenti, l'idea di investimento socialmente responsabile ha raggiunto il mainstream:martedì, il gigante degli investimenti BlackRock ha annunciato che le aziende avrebbero dovuto perseguire uno "scopo sociale" per guadagnare una fetta dei 6 trilioni di dollari dell'azienda.

Il disinvestimento non può sostituire l'azione del governo sul clima. Né è destinato a; in contrasto, i suoi sostenitori sperano di stimolare un'azione normativa. Ma, è un passo importante nella transizione dai combustibili fossili verso un futuro di energia pulita. Le istituzioni dovrebbero utilizzare tutti gli strumenti disponibili, compresi i fondi di investimento ei tribunali, per fare pressione per un futuro giusto e sostenibile.

Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione dell'Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.