Lunghe file di sudafricani raccolgono l'acqua giornalmente da una conduttura sorgiva naturale in un sobborgo di lusso di Cape Town, illustrando il duro impatto di una siccità che secondo le autorità potrebbe costringere la chiusura della maggior parte dei rubinetti nella seconda città più grande del paese in poco più di due mesi, un'occasione minacciosamente nota come "Day Zero".

La prospettiva che ampie sezioni della città vetrina del Sudafrica, notoriamente arroccato vicino a due oceani, potrebbe andare senza acqua corrente ha indotto ansia e determinazione tra i suoi quasi 4 milioni di abitanti. Ha attirato l'attenzione di scienziati e amministratori di città di tutto il mondo che affrontano anche la duplice sfida dell'aumento delle popolazioni e della riduzione delle risorse. Questa sarebbe la prima grande città del mondo ad andare a secco.

"Ci sono molte persone che hanno negato e ora si rendono improvvisamente conto che questo è vero, " ha detto Shirley Curry, che ha aspettato di riempire un contenitore di plastica con acqua di sorgente da uno dei numerosi rubinetti fuori da una fabbrica di birra sudafricana nel sobborgo di Newlands.

Le guardie di sicurezza si sono assicurate che le persone prendessero solo una quantità assegnata (25 litri al massimo in una linea e 15 litri in un'altra linea "espressa"). Però, le cose erano più a ruota libera in una vicina fonte di acqua sorgiva senza alcuna supervisione. Il sindaco Patricia de Lille questo mese ha minacciato di multare coloro che usano troppa acqua e ha affermato che la città non può più chiedere alle persone di conformarsi:"Dobbiamo costringerli".

Lo spettacolo di persone che scroccano acqua potrebbe diventare più comune con l'avvicinarsi del "Day Zero" a Cape Town, la cui bellezza naturale lo ha reso un luogo ambito per i visitatori internazionali. Mentre la città esorta le persone a limitare l'uso dell'acqua, molti che vivono in aree povere hanno già un accesso limitato all'acqua. Usano rubinetti comuni in quartieri grintosi come Blue Downs a Cape Flats, dove la gente lavava i vestiti fuori e portava secchi d'acqua nelle baracche delle abitazioni in un recente pomeriggio.

I leader di Città del Capo hanno incaricato i residenti di utilizzare solo 50 litri di acqua al giorno dal 1 febbraio. dall'attuale limite di 87 litri. "Day Zero" dovrebbe arrivare il 12 aprile, ma alcuni temono che possa arrivare prima, mentre altri sperano che non accada se il razionamento funziona e alla fine arriva la pioggia.

Se arriva il "giorno zero", molte persone dovrebbero recarsi nei punti di raccolta per una razione giornaliera di 25 litri. I rubinetti continuerebbero a funzionare negli ospedali e verrebbero presi provvedimenti per le scuole, alcuni dei quali possono pompare acqua dai pozzi. I rubinetti comunali nelle aree povere conosciute come insediamenti informali probabilmente funzionerebbero per evitare la minaccia di malattie. Alcune aree centrali e cittadine potrebbero essere esentate dal cut-off per motivi di turismo e affari.

Mentre i turisti sono ancora i benvenuti, le autorità del turismo li esortano a tirare lo sciacquone il meno possibile e a "fare un tuffo nell'oceano invece che nelle piscine, e magari risparmiarti anche una doccia."

La crisi idrica sta spingendo Città del Capo verso l'ignoto, ma le cause si stanno preparando da un po'. Dalla fine del governo della minoranza bianca nel 1994, la popolazione è aumentata di circa l'80 per cento, stressante infrastrutture comunali. Nel frattempo, la regione ha subito diversi anni di siccità. Gli scienziati dell'Università di Città del Capo affermano che il riscaldamento globale causato dall'uomo potrebbe aver contribuito al maltempo, e che simili siccità potrebbero essere più comuni in futuro.

Il livello medio dei bacini idrici che costituiscono la principale fonte d'acqua di Città del Capo è attualmente di circa il 27 percento, ma l'ultimo 10% è considerato inutilizzabile a causa del fango, erbacce e detriti sul fondo. Alcuni residenti si stanno già lamentando che il limo nell'acqua del rubinetto la rende imbevibile. La città afferma che dovrebbe chiudere la maggior parte dei rubinetti se il livello medio del serbatoio scende al di sotto del 13,5%.

Diga di Theewaterskloof, il cui serbatoio era un tempo il più grande fornitore della città, è uno spettacolo sorprendente. Grandi aree sono costituite da sabbia e terra screpolata. Barche usate per ormeggiare contro pneumatici annegati in un muro vicino a uno yacht club, ma ora la linea di galleggiamento è così bassa che la club house è lontana dal lago in declino.

"Questo è un disastro naturale di proporzioni immense, " disse Mmusi Maimane, leader dell'Alleanza Democratica, un partito di opposizione che gestisce Città del Capo e la vicina provincia del Western Cape.

Il partito dice che il governo nazionale, gestito dal partito al governo dell'African National Congress, ha omesso di fornire acqua a tutti i comuni come previsto dalla legge. Nomvula Mokonyane, il ministro dell'acqua e dei servizi igienico-sanitari, ribatte che la città dovrebbe fare di più per reprimere le persone che usano troppa acqua.

Per adesso, Si consiglia ai residenti di Città del Capo di limitare le docce a meno di 90 secondi e di utilizzare un secchio per raccogliere il deflusso e tirare lo sciacquone.

Noel Borman, un residente che raccoglie acqua, è stato chiesto di "Day Zero, "se arriva.

"Non voglio nemmeno essere qui, " Egli ha detto.

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